Majoritatea centenarilor sus­tin ca au fost ajutati sa atinga aceasta etate din ce in ce mai rar intalnita datorita unor "elixiruri magice" sau unor diete anume. Longevitatea savantei italience, care saptamana trecuta a devenit primul laureat al premului Nobel care a ajuns la aceasta varsta, ar putea fi rezultatul unei potiuni ceva mai neobisnuite: Levi-Montalcini marturiseste ca mintea ei extrem de agera se datoreaza administrarii unor doze regulate de NGF ("nerve growth factor") - descoperirea care i-a adus celebritatea si, implicit, premiul.

In anul 1986 a impartit Premiul Nobel pentru Medicina cu omul de stiinta de origine americana Stanley Cohen, pentru studiul asupra NGF: proteinele si amino-acizii care permit celulelor sistemului nervos sa se dezvolte si sa preia sarcini specializate. In ciuda varstei ei, Rita Levi-Montalcini lucreaza in fiecare zi in cadrul Institutului European de Cercetare a Creierului, fondat de ea in Roma. In timpul nume­roaselor evenimente care au avut loc in cinstea ei saptamana trecuta, savanta a tinut sa precizeze ca in momentul de fata mintea-i este mult mai agera decat ii era acum 40 de ani: "Daca nu ma insel, pot spune cu mana pe inima ca datorita experientelor acumulate de-a lungul anilor, creierul meu e mult mai ascutit ca atunci cand aveam 20 de ani; curiozitatea si dorinta mea de a le fi aproape celor in suferinta nu s-au diminuat". Potrivit si marturisirilor lui Pietro Calissano, colaborator al laureatei pentru articolul aparut in anul 1979 in "Scientific American" in care aceasta si-a anuntat descoperirea, este mai mult decat posibil ca NGF sa fi jucat un rol decisiv in vitalitatea incredibila de care aceasta da dovada.