Pe langa survolul de ieri, Messenger se va mai apropia de doua ori de Mercur, in octombrie 2008 si in septembrie 2009, inainte de a-si continua periplul pentru a se pregati in vederea celei de a patra si ultima intalnire cu planeta, in martie 2011, de data aceasta pentru a se plasa pe orbita.

Oamenii de stiinta spera ca cele circa 1.300 de imagini si alte date pe care instrumentele lui Messenger le-a colectat ieri, vor permite dezlegarea unora dintre misterele planetei celei mai apropiate de Soare.

Sonda a fost lansata in 3 august 2004 cu o racheta Delta II de la Centrul Spatial Kennedy din Florida (sud-est). La capatul calatoriei sale de sase ani si jumatate, Messenger va fi parcurs 7,8 miliarde de kilometri.

"Aceasta este o explorare stiintifica al carei suspans creste pe zi ce trece", a subliniat intr-un comunicat Alan Stern, administrator adjunct al NASA.