Insectele "fantasma"- 1.000.000 de ani fara sex

Insectele din Ordinul Phasmatodea sau fasmidele sunt acele insecte de talie mare care folosesc drept metoda de aparare camuflajul. Astfel, exista doua tipuri de fasmide: cele bacilare, care imita aspectul de bat, si cele foliare, pe care atunci cand le vezi, daca nu esti atent, vei spune ca sunt doar niste frunze, de aici si ideea de fantasma.

Potrivit BBC Nature, oamenii de stiinta au gasit rudele de acum multe mii de ani ale doua specii de fasmide, in asa fel incat istoria lunga de reproducere asexuata a acestor insecte poate fi demonstrata.

Descoperirea i-a ajutat pe cercetatori sa inteleaga cum este posibila o viata fara sex, iar rezultatele cercetarii au fost publicate in revista Current Biology.

O serie de specii ale insectelor bat Timema sunt cunoscute pentru faptul ca se reproduc asexuat, femelele aducand pe lume urmasi fara sa fie nevoie de masculi pentru fertilizarea oualor prin "nasteri virginie". Practic, insectele isi produc niste clone genetice.

Profesorul Tanja Schwander si echipa sa s-au apucat sa testeze vechimea acestor specii pentru a afla de cat timp aceste insecte se reproduc in acest mod.

Analizand ADN-ul insectelor, oamenii de stiinta au putut construi un fel de arbore genealogic si identifica momentele cand au aparut noi specii. Astfel, echipa de cercetatori a descoperit ca cinci dintre insectele bat studiate erau "antice", acestea avand stramosi de acum peste 500.000 de ani. Doua dintre ele aveau rude chiar mai batrane de atat. [Top 8+1 animale si insecte care pot prezice vremea]

"Toate datele indica faptul ca speciile Timema tahoe si Timema genevivae au rezistat peste un milion de ani fara sex. (...) Iar cercetarea noastra se adauga acelor multe studii care evidentiaza faptul ca asexualitatea nu inseamna neaparat o extinctie rapida a speciei", explica profesorul Schwander.

In trecut, reproducerea asexuata a fost asociata cu "fundaturile evolutive" pentru ca organismele care se inmulteau in acest fel nu o duceau foarte mult. Insa, gratie unei serii de studii mai recente s-a demonstrat faptul ca asexualitatea era, in unele cazuri, cel mai probabil o adaptare recenta la mediu. [[VIDEO] Ne pot salva insectele de criza alimentara?]

Analiza genetica a profesorului Schwander si a echipei sale a confirmat faptul ca insectele bat pe care le-au studiat aveau o istorie foarte lunga in care specia a avut doar femele. "Insectele Timema sunt intr-adevar cele mai batrane insecte pentru care exista dovezi ca s-au reprodus asexuat pentru lungi perioade de timp", a explicat cercetatoarea.

Comparand speciile sexuate cu cele asexuate ale insectelor bat, cercetatorii isi pot da seama de modul in care organismele pot supravietui fara sex. [Cea mai zgomotoasa insecta din lume - are penis "cantator"]

Asexualitatea aduce cu siguranta o serie de beneficii, printre care se include si o crestere rapida a populatiei. Insa clonarile repetate ale genelor au si efecte negative semnificative asupra generatiilor urmatoare ale acestor specii. Aceasta replicare inseamna ca speciile se adapteaza mai greu la noile medii prin imbinarile de gene (lucru care se intampla atunci cand genele provin de la doi membri ai unei specii, femela si masculul - reproducerea sexuata, fata de atunci cand un singur organism isi produce urmasi replicandu-se - reproducerea asexuata).

"Motivul pentru care asexuatele din specia Timema au fost capabile sa reziste atat de multa vreme, in ciuda consecintelor negative ale asexualitatii, este tema centrala a studiilor noastre viitoare", a conchis profesorul Schwander. [Creierul gandacilor, antibioticele viitorului?]