Naveta Atlantis ajunge astazi la telescopul spatial Hubble

"Exista patru placi (ale scutului termic - n.red) ce prezinta pagube" la suprafata unei aripi, a declarat directorul principal de zbor, Tony Ceccaci. Concluzia acestuia venea dupa ce echipajul format din sapte astronauti a efectuat o inspectie a structurii externe a navetei, in cautarea eventualelor pagube provocate de impactul cu deseuri, avarii care ar fi putut compromite siguranta navetei la revenirea in atmosfera.

Expertii agentiei spatiale americane (NASA) numarasera, cu ajutorul camerelor de supraveghere, patru bucati de deseuri de provenienta necunoscuta, care se aflau in jurul navetei luni, in timp ce urca spre orbita, relateaza NewsIn.

Pagubele provocate de acestea "par sa fie minore", a spus Ceccaci, adaugand insa ca expertii NASA le vor examina in detaliu pentru a stabili cu precizie daca acestea presupun riscuri. Cercetatorii NASA au inceput ieri o inspectie detaliata a aripilor si bazei navetei, prevazuta sa dureze 10 ore, studiind cat mai aprofundat imaginile disponibile.

Atlantis a fost lansata luni de la Centrul Spatial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, Florida, pentru o ultima misiune de reparatii si modernizare a primului telescop spatial, Hubble, care a revolutionat astronomia.

Misiunea este mai riscanta decat un zbor spre Statia Spatiala Internationala (ISS), in special din cauza pericolului mai mare de coliziune cu un micrometeorit sau deseu spatial care se afla pe aceasi orbita pe care se afla si Hubble, la o altitudine de doua ori mai mare decat cea a ISS.

Atlantis isi va continua ascensiunea, urmand sa ajunga astazi la Hubble, pe o orbita aflata de 563 de kilometri deasupra Pamantului. Manevrele de apropiere de telescopul spatial vor incepe miercuri la ora 14.41, ora Romaniei.

Scutul termic este inspectat de fiecare data cu mare atentie, dupa ce naveta Columbia s-a dezintegrat la intrarea in atmosfera, in 2003, din cauza unor fisuri in placile ce izoleaza vehiculul pentru a preveni aprinderea lui din cauza fortei de frecare foarte mari. Toti cei sapte membri ai echipajului Columbiei au murit in accidentul provocat de desprinderea unei bucati de spuma izolanta care a fisurat scutul termic, in timpul lansarii.