Distinsi cu trofeul "Campioni de legenda" de catre Fundatia "Casa Campionilor", al carei presedinte este consilierul prezidential Mariana Bitang, sotii Martha si Bela Karoly au devenit primii antrenori care au intrat in posesia acestei distinctii. Tehnicienii care au lansat-o in marea performanta pe Nadia Comaneci, cea mai buna gimnasta a secolului trecut, au plecat din Romania dupa JO de la Moscova, stabilindu-se in SUA, unde au antrenat echipa feminina. Discutia purtata cu Bela Karoly ne-a convins odata in plus de calitatile sale de remarcabil interlocutor.

- Cum ati primit vestea acordarii acestui trofeu?
- Am simtit o deosebita onoare, stiind ca initiatorii acestui eveniment au fost in mare rivalitate cu noi de-a lungul atator ani. A fost, totodata, o surpriza mare si deosebit de placuta, completata cu altele dupa sosirea noastra.
- Ne puteti dezvalui cateva?
- Cu mare bucurie. Prima a fost cand masina a oprit in fata casei celui care a fost cel mai mare barosan al epocii de altadata, iar Mariana si Tavi ne-au invitat inauntru. Dupa ce am vizitat toate camerele, am stat mai mult de vorba la o palinca, iar la culcare a venit alta surpriza, dormind chiar in patul dictatorilor. O surpriza a fost si intalnirea cu Mili Simionescu, fondatoarea gimnasticii feminine romanesti, care a crescut la Onesti cateva sportive de exceptie, cum au fost Nadia, Dumitrita Turner sau Emilia Eberle, viitoarele noastre eleve la Deva. Si, in fine, revederea dupa aproape 30 de ani a altor campioane pregatite de noi, Anca Grigoras, Marilena Vladarau, Luminita Milea, Georgeta Gabor. O bucurie a constituit-o si revederea cu cativa ziaristi din generatia noastra, care au consemnat succesele gimnastelor romane.
- Regretati ceva in viata?
- Am avut o viata senzationala in lumea gimnasticii. Anii au trecut repede, realizarile si insuccesele pastrandu-si locul lor aparte in cariera noastra. Si acum suntem foarte ocupati, Martha la lotul feminin american, eu la centrul de antrenament, unde sunt director. Cred ca am facut tot ce trebuia si nu ne incearca niciun regret.
- Ce au americanii in plus fata de ai nostri la gimnastica?
- Cred ca sistemul de organizare, de la cea mai frageda varsta. Sunt peste 4,5 milioane de copii care fac gimnastica, ai caror parinti platesc taxe. Cand ajung la lotul national, sunt sprijiniti de federatie. Va veni vremea si in Romania cand numarul copiilor care vor sa faca sport va creste substantial.
- Cum ati caracteriza duelul avut in cariera dv. cu antrenorii Bellu si Bitang?
- Benefic pentru ambele parti. N-a fost niciun moment de invidie pentru performantele celorlalti. Ne-am strans mainile dupa fiecare mare competitie, indiferent care dintre elevele noastre obtinea mai multe succese. Ambitia si atitudinea bataioasa au facut casa buna cu calmul si munca titanica de la antrenamente, pe care am cautat sa le transmitem si gimnastelor. In mare masura cred ca am reusit si noi si ei.
- Considerati ca gimnastica feminina romaneasca arata altfel fara rivalii dv?
- Gimnastica mondiala, nu numai cea romaneasca, este mai saraca fara Bellu si Bitang. Cu ei au disparut ultimii mohicani ai antrenorilor de altadata. Decizia lor de a se retrage a fost foarte serioasa, iar in pozitiile unde sunt acum, pot fi la fel de puternici cum au fost ca tehnicieni. Actuala echipa feminina a Romaniei este tanara si poate produce surprize la JO de la Beijing. Se anunta o lupta fenomenala pentru medalii intre romance, americance si chinezoaice.
- Pot interveni si gimnaste din alte tari?
- La ora actuala, cred ca disputele care vor decide ordinea podiumului se vor da intre sportive din aceste tari. Cel putin, deocamdata, deoarece pana la startul Jocurilor Olimpice e mai bine de un an.
- Care dintre cele 40 de medalii castigate de romancele antrenate de dv. va este mai aproape de suflet?
- Cu siguranta aurul Nadiei de la Montreal, care a coincis cu prima nota de 10 acordata de arbitri unei gimnaste.
- S-a vehiculat ideea organizarii unei intreceri in care sotii Karoly sa antreneze alaturi de Bellu si Bitang o echipa. V-ar surade propunerea?
- De ce nu? Ar fi o experienta inedita. Mai greu va fi sa alegem componentele echipei din actuala generatie.