Din experienta mea de jurnalist de stiinta stiu ca atunci cand o idee, o tehnologie, o inventie ajunge in presa "generalista", este semn ca societatea o va accepta, o accepta deja. De aceea nu m-a surprins articolul din celebra - si respectabila - revista TIME, relativ la "cowboii spatiului", care sunt gata sa tasneasca - in sus, fireste - ocolind oficialele NASA, ESA, Agentia (de stat) rusa pentru zboruri cosmice, intreprinderile (de stat) chineza si japoneza asemanatoare. Mai ales ca, in urma cu cativa ani, am avut ocazia sa asist la un WorldCon (congres al scriitorilor, cineastilor si fanilor SF) cu o echipa de astronauti americani, la o adevarata "razmerita" a grupului participant la Programul Gemini, condus de Aletta Jackson "Am venit sa va reclamam ca NASA este un organism parazitar, ezitant, blocat cam de mult, nu mai serveste cea mai importanta dorinta si obligatie a lui Homo Sapiens, mersul spre stele. Suntem deja capabili, va anuntam - si va rugam sa spuneti asta in cartile voastre - sa inlocuim periculoasele navete spatiale cu aparate simple, ieftine, eficiente care sa decoleze practic din curtea din spatele casei. Dar NASA nu vrea progresul ci doar contracte gigantice pentru diverse companii care au foarte putin de-a face cu cucerirea cosmosului". Au trecut 10 ani de la intalnirile cu Aletta, de atunci pe lista zburatorilor cosmici au aparut si cativa turisti spatiali, lansati de la Baikonur (contra unor sume frumusele) si, mai nou, Burt Rutan a castigat cele 10 milioane dolari ai Premiului X Prize, construind si lansand o nava (Space Ship One), pana la inaltimea de 130 km, de doua ori intr-un interval de cinci zile. Asa cerea regulamentul premiului, investitia materiala in geniul lui Burt Rutan (26 milioane dolari) a fost facuta de Paul Allen (co-fondatorul companiei Microsoft, alaturi de Bill Gates). Iar in cei doi ani trecuti de la victoria "amatorului" Burt Rutan, aventura drumului spre spatiul cosmic a prins momentum, sub ingrijirea unor intreprinzatori net mai curajosi decat NASA. Unul dintre ei este miliardarul britanic Richard Branson, care pune la cale "Virgin Galactic", o companie-turistica, spune Branson - care isi propune sa trimita 50.000 de civili in spatiul cosmic de deasupra capetelor noastre, in urmatorul deceniu. Contra unor sume marunte, 20.000 dolari, o bagatela, daca o comparam cu costurile expeditiei unui astronaut spre Statia orbitala Internationala (ISS), prin intermediul navetei spatiale. Branson are insa concurenta serioasa. Printre competitori, Jeff Bezos, inventatorul comertului cultural pe Internet, proprietarul celebrei amazon.com. Bezos si-a testat deja, in Texas, prototipul unei mici nave, care poate face aceeasi tura ca si Space Ship One: calareste o nava de mari dimensiuni pana la inaltimea de 15,2 km, unde nava cosmica se desprinde de nava purtator, isi aprinde booster-ele (jeturile), in 90 secunde atinge viteza de 5633 km/h, urca pana la 130 km unde, practic, "rupe lanturile gravitatiei" (pasagerii au la dispozitie 4 minute de imponderabilitate – mai ales pentru acest moment platesc!), apoi nava se transforma in planor cosmic si pluteste lin catre planeta de sub ea. Un alt intreprinzator, John Carmack (multimilionar din jocuri pe computer) lucreaza langa Dallas, pregatind module care vor atinge, spune el, Luna. Californianul Jim Benson (fondatorul lui Compusearch) lucreaza la un... taximetru cosmic (motor cu particole de cauciuc si gaz... hilariant!). Enon Musk (de la Pay Pal) are contract cu NASA pentru un Pony Express robotizat, care sa alimenteze ISS. Iar Robert Bigelow, hotelier, proiecteaza, ce altceva, capsule-hoteluri care vor fi instalate, candva, pe orbita circumterestra.
...A sosit vremea Renasterii pentru calatoriile cosmice", declarase Michael Griffin, directorul general al NASA, in ianuarie curent. Iar Renasterea cosmica nu poate conta doar pe anchilozatele mecanisme de stat (vechi de o jumatate de veac) ci are nevoie de noii antreprenori, cei care, castigand bani din aventura cosmica, vor impinge si limitele pana la care au ajuns urmasii lui Iuri Gagarin si Alan Shepard si, de ce nu, vor gasi poate la timp planete pe care se vor muta urmasii nostri, atunci cand atmosfera Terrei va fi definitiv compromisa. Iar pentru moment, aflati, piata turismului galactic este uriasa, cei 8 milioane de milionari terestri dorindu-si, multi dintre ei, sa priveasca de sus planeta pe care s-au imbogatit.