Nici o tragere la sorti n-a fost mai asteptata cu justificat interes ca aceea de la Eindhoven, orasul care va gazdui finala din acest an a Cupei UEFA. Curiozitatea noastra, a romanilor, era cu atat mai mare cu cat in urnele de acolo se aflau si numele Rapidului si a Stelei, echipele noastre care ne-au adus atatea satisfactii pe parcursul lor din actuala editie a cupelor europene si in mod deosebit a Cupei UEFA. Cu totii am cantarit sansele pe care le-ar avea stelistii si rapidistii daca ar cadea la sorti cu Basel, Levski, FC Sevilla sau Zenit Petersburg. Dar ne mai framanta si ideea: daca vom cadea noi? Ar fi prea de tot si prea de tot a fost. "Cronica Romana" a titrat mare, pe prima pagina: SOARTA SI SORTII AU DECIS: RAPID-STEAUA, in sferturile competitiei. Imediat s-au vehiculat diverse "variante", care vizau indeosebi fotbalul occidental, ca dracul si-ar fi varat coada si ca tragerea la sorti n-a fost corecta; ca a fost trucata. Aiurea! Gandire de-a noastra, balcanica. Pana la urma, printre tot felul de presupuneri si-a facut drum convingerea ca poate e mai bine asa. Ca numai asa vom avea o echipa in semifinalele competitiei, fie Rapid, fie Steaua! Un gand constructiv si de la acest gand vom porni la prezentarea meciului de astazi de pe stadionul Giulesti.

Atac in doi: Nicolae Si Buga
Intrebarea care sunt atuurile Rapidului, si-o pune orice comentator - dupa care incepe sa cantareasca sansele echipelor. Prin urmare, care vor fi armele principale cu care echipa de langa Podul Grant va porni la cucerirea unei cote la care n-a mai avut acces in fotbalul european?
Tocmai aceasta va fi arma numarul 1 a Rapidului: ambitia extraordinara de a performa intr-o Europa in care n-a mai performat pana acum in istorie de mai bine de 80 de ani de existenta ai clubului. Mai apoi, giulestenii gandesc si mai realist, facand trimitere la drumul lor parcurs in aceasta editie a competitiei. Ei, si nu altcineva, au eliminat echipa tari ale Europei, cum sunt Feyernoord, Rennes, Hartha, Hamburg. Si nu doar prin norocul atat de invocat de unii, ci pur si simplu jucand fotbal, impresionand prin efort si inteligenta in joc. Iar in al treilea rand, cand analizam meciul de astazi, sa nu uitam ca primi doi golgeteri ai editiei sunt rapidistii Daniel Nicolae si Mugurel Buga, cel mai percutant cuplu de atacanti din Cupa UEFA. Daca celor doi li se mai adauga si Viorel Moldovan, putem spune ca forta echipei consta tocmai in eficacitatea liniei ei de atac. Prin absentele lui Maldarasanu si Karamian, Rapid se prezinta la ora acestui meci deosebit cu o linie mediana mai slaba decat a adversarului pe care-l intalneste.

Nicolita in mare forma!
Steaua se prezinta la primul "sfert" cu Rapid din Cupa UEFA cu un moral foarte ridicat. Ii dau dreptul la un astfel de moral:
1. Calificarea echipei in "sferturi" dupa un joc de ridicata factura tehnica si spectaculara la Sevilla, intr-un meci cu mare incarcatura nervoasa;
2. Castigarea primului derby al campionatului, cu "Poli" Timisoara, dupa un meci de bun nivel tehnic, dominand categoric primele 30 de minute, perioada in care putea sa mai inscrie cel putin un gol pe langa cele doua marcate de Nicolae Dica si Banel Nicolita;
3. Ajungand la acest jucator, volens-nolens, trebuie sa spunem ca este cel mai in forma din tabara campionilor si daca Rapid nu va gasi omul care sa-l marcheze mari probleme va avea;
4. Iar ca un al patrulea argument in favoarea stelistilor putem sa adaugam si faptul ca Steaua se mentine in plasa liderului, Dinamo, care nu prea joaca nimic, dar castiga unde nu te-astepti.
La punctele slabe ale campionilor trebuie sa facem referire la absenta varfului de atac Victoras Iacob iar din formatia standard a lui Gabriel Bostina.

ATENTIE LA VIKINGUL DE LA OFICIALA!
Rapid si Steaua sunt doua ECHIPE. Ele n-au fost formate de curand, joaca in aceiasi alcatuire de ani buni si numai astfel se explica si succesele lor in Europa. Sigur ca noi, romanii, subiectivi fiind suntem si de aceasta data impartiti in doua mari tabere. Stelistii de o parte, rapidistii de alta parte. Nu-i nimic anormal in asa ceva, intotdeauna fotbalul a grupat oamenii dupa culorile echipelor pe care le sustin dintr-un motiv sau altul.
De asta data insa n-ar mai trebui sa fim atat de incrancenati, n-ar mai trebui sa scrasnim din dinti, sa fim cu injuratura pe varful buzelor. Pentru ca joaca doua echipe de-ale noastre, romanesti. Mai mult chiar, joaca doua dintre cele mai indragite formatii de club din Divizia A.
Stelistii, indeosebi suporterii, trebuie sa fie foarte atenti la modul cum se manifesta, pentru ca asupra lor planeaza un pericol de moarte: pericolul urii de rasa. Observatorul meciului e un norvegian, iar vikingul asta e cu ochii si cu urechile ciulite. La cea mai mica abatere, o va consemna si UEFA va sanctiona fara mila.
Din partea mea, ca un cronicar de peste 40 de ani, si care traieste un astfel de eveniment fotbalistic in premiera, as vrea ca la sfarsitul meciului sa le ofer celor doua echipe cate o floare, ca tot a venit primavara. Poate chiar si un zambet pentru jocul lor, care sper sa fie unul de inalta tinuta!

"Suntem mandri ca am ajuns pana aici, iar faptul ca am eliminat echipe mari din Europa ne indeamna sa credem ca ne vom califica in semifinalele Cupei UEFA".
Razvan Lucescu

"Intalnim o echipa valoroasa, cu jucatori foarte bine organizati, insa suntem pregatiti sa facem un meci bun si sa luam o optiune in privinta calificarii inca din partida tur".
Cosmin Olaroiu