Etapa a 18-a a fost una a derby-urilor. Un derby in premiera pentru Divizia A, pentru ca a opus intaia data o multipla campioana a Romaniei, Steaua Bucuresti, si o echipa care s-a intarit foarte mult in ultima vreme si se anunta, cu argumente, solide, la participarea, pentru prima data, la masa celor bogati si mereu abonati la trofeele fotbalului, Politehnica Timisoara. Celalalt derby a fost unul si de clasament (locurile 5 si 6), dar si unul de traditie, intre Rapid si FC National. Etapa asta a 18-a a mai fost si una a evenimentelor violente si foarte condamnabile petrecute la Constanta, unde derbedeii de la Dinamo s-au crezut dumnezei si s-au luat la bataie cu jandarmii. A fost o pagina extrem de urata a fotbalului nostru si pe care n-o mai vrem repetata. Ea n-a reusit sa estompeze decat in mica masura spectaculozitatea celor doua derby-uri si indeosebi a celui gazduit de fostul stadion "23 August".

Un gol de exceptie: Silviu Balace!
Multe au fost secventele care ne-au placut pe parcursul derby-ului Steaua - "Poli" Timisoara. Pentru ca a fost un meci in care ambele echipe au jucat fotbal. Dupa ce Steaua a deschis scorul printr-un gol banal inscris de Nicolae Dica, campioana a profitat de deruta apararii adverse si a mai lovit o data Banel Nicolita, care a marcat, cel mai frumos gol al lui de cand evolueaza in Divizia A. A fost un voleu spectaculos din saritura si tribunele au aplaudat cu darnicie. Asa si trebuie. Spre finalul primei reprize, dupa ce s-a dezmeticit, echipa lui Gheorghe Hagi a trecut cu mai multi jucatori dincolo de linia de centru si a inceput sa ameninte poarta lui Carlos. La o faza prelungita in marginea careului stelist, mingea respinsa de aparatorii lui Cosmin Olaroiu a ajuns pana la Silviu Balace, jucatorul poreclit si Nedved din Banat. Doi-trei pasi a facut acesta paralel cu linia careului de 16 m. De unde a sutat, cu stangul cu exteriorul, mingea a prins un efect deosebit (brazilienii ii spun fogliaseca) si s-a dus insurubata spre vinclul din stanga al portii lui Carlos Alberto Fernandes. Gol senzational marcat de un jucator nascut pe meleagurile Olteniei si care la "Poli" Timisoara a jucat cam pe toate posturile. Numai portar n-a fost.
Pentru ca totul sa fie si mai frumos ar mai fi trebuit ca si stelistii sa-l aplaude pe Balace. Sau macar portughezul din poarta campioanei. Acest gol va fi probabil unul dintre cele mai spectaculoase ale actualului campionat.

Banel Nicolita, jucatorul rundei
Stelistul Banel Nicolita n-a inceput tocmai bine actualul sezon. Mijlocasul de banda al echipei din Ghencea a avut prestatii modeste atat in "dubla" cu Heerenveen, din "16-imile" Cupei UEFA, cat si in disputa de la Bucuresti cu Betis Sevilla, din "optimile" aceleiasi competitii, ori in campionat cu FC Arges. Multi suporteri ai Stelei isi pierdusera rabdarea si il apostrofau vehement pe Banel, sustinand ca acesta nu stie nimic in afara sa alerge. A venit insa partida-retur cu Betis, de la Sevilla, cand Nicolita a inscris doua goluri si s-a transformat brusc din demon in ingerul fanilor ros-albastri.
In runda cu numarul 18 a Diviziei A, Banel Nicolita s-a remarcat din nou. In minutul 22 al meciului Steaua – Poli Timisoara, Dica a centrat in careu si "Jardel" a reluat perfect din vole, cu piciorul stang, marcand un gol de generic. In afara de aceasta reusita, Banel a fost pe intreg parcursul meciului unul dintre cei mai periculosi fotbalisti ai Stelei, asa ca merita cu prisosinta sa fie declarat jucatorul etapei cu numarul 18.

Vranjkovici, "groparul" Pandurilor
Da, chiar asa! Sarbul Vranjkovici si-a vaduvit echipa de un punct, tocmai intr-un moment in care, aflata cu sabia deasupra capului, Pandurii Tg. Jiu a avut marea sansa de a pleca de la Iasi cu o remiza de "aur", ce ar fi putut insemna delimitarea de fatidica cifra 13 din dreptul punctajului si, bineinteles, posibilitatea de a trece peste "granita" locurilor "condamnabile". De fapt, deruland filmul meciului Poli Iasi – Pandurii Tg. Jiu, din etapa a 18-a, este interesant de retinut ca, imediat dupa golul gazdelor (izbutit de cehul Cernoch, in min. 85), formatia "Dulaului" Viorel Hizo s-a napustit cu toate liniile peste reduta moldovenilor si, in consecinta, in min. 93 (!) al prelungirilor a beneficiat de un penalty. Care – stupoare – a fost irosit ca pe maidan de Vranjkovici, balonul sutat de sarb la o jumatate de metru de bara adversa "ingropand" astfel formatia oltenilor din Tg. Jiu, in vreme ce iesenii, triumfatori pana la urma cu 1-0, au cam scapat de orice griji in privinta retrogradarii.