Spre deosebire de luna februarie, luna plina de iarna, cand toti ochii iubitorilor sportului rege erau atintiti spre aventurile europene ale Rapidului si Stelei, in aceasta luna, martie, doua vor fi tintele celor care, cum se spune mai popular, "mananca fotbal pe paine"! Aceste tinte vor fi campionatul care va incepe la sfarsitul saptamanii si continuarea periplului european al celor doua echipe bucurestene. Pentru ca ele nu s-au oprit in 16-imi (cum au pronosticat pesimistii), ci au avansat inca o treapta in Cupa UEFA. Steaua a trecut cu 3-1 si 0-1 de Heerenveen, iar Rapid a batut-o de doua ori Hertha Berlin, semnand declinul acestui formatii din Capitala Germaniei; declinul in Bundesliga, unde a devenit ciuca batailor, pierzand meci dupa meci!
Laurentiu Dumitrescu

Spionii Olaroiu Si Lucescu Jr.
Dar daca returul Diviziei A ii va trezi din amorteala de peste iarna pe suporterii tuturor echipelor din primul campionat al tari, cei ai Stelei si ai Rapidului sunt deja foarte bine "incalziti" si asteapta de la favoritele lor noi izbanzi. Care vor fi si mai greu de obtinut in aceasta faza a intrecerii.
Dupa esecul din returul cu olandezii e la Heerenveen, cauzat mai mult de relaxarea prematura dupa asigurarea calificarii inca din primul meci, stelistii vor trebui sa sufle si-n iaurt cu Betis Sevilla. Pentru a nu-si mai dezamagi zecile ce mii de suporteri care vor umple din nou tribunele cele mai mari arene sportive din tara, stadionul National din Complexul "Lia Manoliu". Steaua n-are voie sa o considere pe Betis ca pe o echipa care lupta din greu pentru a supravietui in foarte spectaculosul campionat spaniol. Betis e ca un leu care sangereaza si de fiarele ranite trebuie sa te feresti ca dracul de tamaie! De altfel, Cosmin Olaroiu a fost in Sapnia la meciul pe care Betis l-a sustinut la Getafe (ce-o fi cautand acolo si M.M. Stoica, oare sa aconteze hotelul pentru partida retur?) si trebuie sa-si fi dat seama cam cum stau lucrurile cu echipa care a jucat in Liga Campionilor si a batut-o pe imbatabila echipa a lui Mourinho, Chelsea. Si nu oricine se poate lauda cu o asa isprava. In orice caz, Steaua are suficiente atuuri de partea sa, are forta necesara pentru a o depasi pe Betis, luand un avantaj consistent inca din meciul de maine.
La randul ei, Rapid a dat piept pana acum cu trei echipe din campionatul german. O data a pierdut, cu Stuttgart, intr-un meci care a contat doar locul pe care avea sa-l ocupe, in grupa in care era deja calificata. Pana la urma a pierdut cu 1-1, dar a castigat grupa. Cu Hertha toata lumea are proaspete in memorie meciurile de la Berlin (1-0, gol marcat de Negru) si de la Bucuresti, de pe Giulesti, cu cele doua superbe realizari ale lui Daniel Niculae si Mugurel Buga. Acum giulestenii intalnesc in "optimi" o alta echipa germana, Hamurg SV. Aceasta nu este nici Stuttgart, nici Hertha. HSV, cum este cunoscuta in campionatul german, se afla in mare forma. In ultima etapa din Bundesliga a intrecut cu 2-1 pe Bayern chiar de München si se anunta a fi un adversar extrem de puternic, repetam, extrem de puternic pentru Rapid. Si Razvan Lucescu a fost prezent pe stadionul din München si speram ca a vazut si a retinut ce trebuia pentru a le spune elevilor sai sa contracareze formatia lui Thomas Doll.
Ce-ar mai fi de spus cu destul de putine ore inainte de "ciocnirile" cu Betis si cu HSV? Ar mai fi de spus ca este foarte bine ca antrenorii nostri, foarte tinerii Olaroiu si Lucescu, s-au dus sa vada la lucru adversarii pe care-i vor intalni. Pentru ca a trecut vremea cand ii auzeam pe unii dintre tehnicienii nostri dand urmatoarele si foarte pretioasele indicatii. "Ce ma, ei n-au tot doua picioare ca si voi?" sau "Faceti in asa fel ca focul sa fie la ei!" Cu alte cuvinte, atacati-i si dati-le gol.
S-au dus vremurile acelea, vremurile lui "Hei rup"!

Niculae: "Hamburg este favorita"
Chiar daca, pe de o parte, spun ca nu le este teama de Hamburg, rapidistii recunosc, totusi, ca gruparea germana porneste ca favorita in meciul de maine. "Sincer, Hamburg este favorita pentru ca vine dintr-un campionat foarte puternic, insa avem si noi sansele noastre asa ca nu trebuie sa ne fie frica. Eu cred ca, daca ne vom mobiliza si vom repeta evolutiile din meciurile anterioare, nu avem cum sa pierdem in Giulesti. Mai mult, daca nu vom primi gol la Bucuresti, exista chiar posibilitatea sa-i surprindem in retur si astfel sa ne calificam in sferturile Cupei UEFA", a spus ieri atacantul rapidistilor, Daniel Niculae, prezent la conferinta de presa de la Crowne Plaza. Ideie impartasita, de altfel, si de antrenorul Lucescu jr., care a precizat ca pentru echipa sa urmeaza o perioada extrem de importanta si dificila ("dubla" din "optimile" UEFA, plus etapa de campionat), dar ca obiectivul principal este meciul cu Hamburg. "Din acest moment nu avem decat de castigat! Cand am jucat cu incredere si mult cu curaj, s-a vazut, am obtinut victorii frumoase. Din ce am aratat pana acum pe teren cred ca putem merge mai departe. Sigur ca, urmarind-o in meciul de la Munchen, Hamburg a fost mai motivata si, in consecinta, a castigat pe merit. De fapt, nu intamplator este pe locul doi in Germania si a invins pe Juventus sau a remizat cu Milan. Oricum, nu ne este frica! Trebuie sa facem totul pentru a iesi invingatori si sa demostram ca eliminarea celor de la Feyenoord, locul intai in grupa si dubla victorie cu Hertha n-au fost intamplatoare. Am discutat cu baietii si, dupa 12 meciuri disputate in Cupa UEFA, au ajuns sa gandeasca la fel", a subliniat Razvan Lucescu, ferm convins ca, in lipsa lui Maldarasanu (accidentat), Viorel Moldovan va da maine Rapidului acel imbold, necesar accederii in "sferturi". Toate acestea in conditiile in care presedintele Dinu Gheorghe a anuntat ca toate drepturile financiare (inclusiv banii promisi dupa eliminarea Herthei) au intrat de ieri in conturile jucatorilor, prima pentru "dubla" cu Hamburg urmand sa fie stabilita cat de curand.

SteliStii cred ca spaniolii "sunt de batut"
Trecand in tabara Stelei, sa spunem ca aceeasi stare de optimism domneste si in randul elevilor lui Cosmin Olaroiu, cu totii fiind convinsi ca pot scoate din cursa pe Betis Sevilla. "Desi ne asteapta un joc foarte greu joi, eu cred ca spaniolii sunt de batut, mai ales ca, in tur, avem si publicul de partea noastra. Important este sa nu primim gol acasa", a spus Sorin Paraschiv. Nu ne va fi deloc usor, insa trebuie sa demonstram ca nu intamplator Steaua este cea mai buna echipa din Romania. Tocmai de aceea e firesc sa ne dorim si mai mult in Europa", a adaugat Dica. "Trebuie sa tratam cu foarte mare seriozitate dubla cu Betis. Nu este o echipa de temut, insa e necesar sa fim circumspecti. Sa speram ca Dumnezeu o sa fie cu noi si ne vom califica in sferturile Cupei UEFA", a completat Victoras Iacob. "Eu sunt putin nelinistit, deoarece echipa noastra a avut o prestatie slaba in returul cu Heerenveen. Daca insa vom evolua ca in turul din Olanda sunt sanse mari sa mergem mai departe. Cert este ca Betis poate fi depasita", a conchis capitanul Mirel Radoi, sigur ca suporterii care vor umple maine stadionul National din Complexul Sportiv "Lia Manoliu" vor purta Steaua pe aripile victoriei.