Aceasta a fost, de fapt, lozinca cea mai des uzitata de cei 5000 de "nebuni" care, fie ei stelisti, dinamovisti sau rapidisti, au umplut sambata seara Sala Polivalenta din Capitala, strigand intr-un glas pentru o performanta ce, in fond, este a intregului handbal romanesc. Asa se face ca – si din dorinta de a nu fi mai prejos decat fetele – baietii de la Steaua ne-au oferit, iata, o seara realmente incantatoare, succesul (pe cat de dramatic pe atat de spectaculos) obtinut in dauna valorosilor macedoneni de la Vardar Skopje permitand elevilor lui Vasile Stanga sa se califice in semifinalele Cupei Challenge.
Intrand in febra intalnirii, sa amintim ca, plecati cu un handicap de 4 goluri (31-35) din jocul tur, stelistii – surprinsi, probabil, si de publicul incendiar – au avut un debut de partida timorat, imprecizia extremei Cian, numeroasele mingi in bara trimise de Sania, ca si exasperantele interventii ale portarului advers oferind sansa oaspetilor sa conduca trena. Asta pana spre finalul primei reprize, cand (o data cu excluderea redutabilului centru Vasiuk-eliminat dupa pumnul in plina figura aplicat lui Mazilu) bucurestenii au inceput sa dea semne de revenire, intrand la cabine cu un gol avans (14-13). Chiar daca in mitan-ul secund macedonenii (sustinuti din tribune de 150 de fani recalcitranti, care au fost la un pas sa se incaiere cu suporterii romani la inceputul meciului) au mentinut echilibrul indeosebi datorita unui Manaskov imbatabil la cei 42 de ani ai sai, stelistii si-au intrat, totusi, in ritm dupa min. 50 (24-24). Imediat s-a ajuns la 29-26, pentru ca apoi – gratie mult mai sigurilor Mazilu, Cian si Sania pe semicerc si Laufceag in poarta – baietii lui Vasile Stanga sa prinda 7 minute de vis si sa castige in final cu 34-29, calificandu-se astfel in semifinalele Challenge Cup in detrimentul macedonenilor de la Vardar Skopje. "I-am invins! I-am invins!", a strigat la sfarsit Mazilu. "Multumim publicului extraordinar, care ne-a dat aripi. Speram sa jucam la Bucuresti cu trofeul pe masa", a completat Sania, convins ca Steaua va trece si de semifinale (maine vom afla adversarul) si va ajunge astfel sa reediteze performanta echipei din 1989, care (aidoma fotbalistilor) a jucat finala Cupei Campionilor.

Nici constantenii n-au ramas mai prejos
Desi se poate spune ca au avut o misiune mai usoara decat stelistii, baietii de la HCM Constanta au obtinut si ei o performanta remarcabila, calificandu-se ieri in semifinalele Cupei Cupelor, dupa o spectaculoasa victorie "acasa", scor 35-28 (17-12) in dauna danezilor de la Skjern Handbold, pe care, de altfel, romanii ii invinsese si in prima mansa, cu 35-31. Disputat in fata a 3.000 de suporteri constanteni, meciul-retur a fost dominat autoritar de elevii lui Aihan Omer, care au condus ostilitatile de la un capat la altul si, in plus, au reusit numeroase faze spectaculoase ce a incantat publicul. Sa speram ca la fel se va intampla si in faza urmatoare, tragerea la sorti a semifinalelor (si pentru Steaua si pentru HCM Constanta) fiind programata maine, la sediul EHF de la Viena.

Echipele calificate in semifinalele Cupei Challenge
Pe langa handbalistii de la Steaua Bucuresti, s-au mai calificat in semifinalele Cupei Challenge formatiile BSV Berna (Elvetia), Sporting Club Horta (Portugalia) si Agram Zagreb (Croatia). BSV Berna a eliminat (36-33 si 29-28) formatia sarba Zeleznicar Nis, Sporting Horta a trecut (26-28 si 30-25) de norvegienii de la Nittedal, iar Agram Zagreb a eliminat formatia rusa Sankt-Petersburg (28-28, 32-26).