Cum-necum, seara de joi a fost una fericita pentru fotbalul romanesc. Rapid s-a calificat en-fanfare in optimile de finala ale Cupei UEFA, dupa ce i-a invins si in Giulesti, cu 2-0, pe germanii de la Hertha Berlin, iar Steaua, in ciuda infrangerii suferite cu Heerenveen, va juca si ea in turul urmator al competitiei gratie victoriei din Olanda. In "optimi", rapidistii vor avea de infruntat tot o echipa germana, in speta Hamburger SV, in timp ce "ros-albastrii" au ocazia sa revina dupa 20 de ani in orasul in care Duckadam, Iovan, Lacatus, Balint, Piturca si ceilalti coechipieri ai lor castigau Cupa Campionilor Europeni, urmand sa infrunte formatia spaniola Betis Sevilla.
Victoria de la Berlin, de pe Olympiastadion, a fost salutata ca una de exceptie nu numai de suporterii alb-visiniilor, ci de toti simpatizantii fotbalului din Romania. In acelasi timp insa foarte putini au fost cei care au considierat ca returul va fi usor. Cei mai multi, cunoscand bine fotbalul german, au fost foarte siguri ca nemtii vor veni la Bucuresti sa se bata pe viata si pe moarte pentru a obtine calificarea. Pentru ca asa sunt ei, nemtii, stiu sa se bata si efectiv au jucat pe Giulesti de parca meciul era o finala sau unul care le decidea soarta lor de jucatori profesionisti.

Au inceput cum au terminat la Berlin
Au inceput partida de langa Podul Grant asa cum au terminat-o pe cea de pe teren propriu atacand cu furie careul lui Danut Coman. Rapidistii au fost obligatii sa se intrebuinteze serios pentru a stavili o echipa dezlantuita. De trei ori berlinezii puteau marca in primele 45 de minute, la ocaziile lui Okoronkwo, Gilberto si mai ales Sverkos (bara!).
In aceasta prima parte a disputei, Rapid parea o echipa oarecum dezorientata de forta ofensiva a Hethei. Daniel Niculae, spre care s-au indreptat multe lansari in adanciume, respingea numai la mijlocasii adversi, care i-au eliminat usor din joc pe cei ai Rapidului (cu exceptia lui E. Dica), iar aparatorii, indeosebi Rada si Maftei au gafat in situatii simple. Adevarul este ca in aceasta prima repriza Rapid n-a jucat nimic iar jucatorii ei au fost imbratisati cu mult patos (daca exista asa asa ceva) de Zeita Fortuna. 0-0 a fost in minutul 45. Dupa care a venit pauza si fireste, repriza secunda. Cand pe teren a aparut o alta echipa a Rapidului. Una renascuta parca precum pasarea Phönix din propria cenusa.

Cum se marcheaza din unghi?
Ultima zvacnire a echipei lui Falko Gotz a fost sutul de la distanta al lui Marcelinho de la inceputul minutului doi. Dupa aceasta "zvacnire" giulestenii au trecut la atac. La un atac ingenios, cu Buga si Daniel Niculae depasindu-i in mare viteza pe fundasii germani. Primul a ratat deschiderea scorului sutand din pozitie ideala pe langa stapul din dreapta al portii aparate de Fiedler. In minutul 53, insa, Daniel Niculae i-a aratat coechipierului sau cum se marcheaza din unghi, din viteza si talonat de un adversar. Mingea plesnita de el s-a dus spre interiorul aceluiasi stalp de unde a ricosat in plasa. Era lovitura de maciuca in moalele capului jucatorilor din Berlin carora li s-au muiat picioarele. Razvan Lucescu a mai facut si o mutare inspirata, scotandu-l pe autorul golului de pe Olympiasation, Valentin Negru, si l-a trimit in teren pe foarte puternicul si odihnitul Nae Constantin. Am crezut ca mutand in acest fel, Rapid se va retrage cu toate liniile in preajma careului propriu, cum a facut-o si in meciul tur. Ei bine, nu! Giulestenii au "simtit" ca nemtii nu mai pot si au continuat sa atace. In sprijinul celor din fata au venit mereu de pe margini doi jucatori in mare forma, Badoi (pe dreapta) si Karamian (pe stanga). Centrarile lor de pe flancuri i-au gasit pe Niculae, N. Constantin si Buga infipti in coasta apararii Herthei. La una din aceste centrari si in urma unei faze cu pase scurte in careul lui Fiedler Mugurel Buga a reluat, din plonjon, inscriind cam la fel ca in partida cu Feyenoord. A fost lovitura de gratie in urma careia nemtii au sucombat, pana la final pe terenul de langa Pod nemaiexistand decat o singura echipa, Rapid.

Delir cu hora mare...
In tribunele Giulestiului era delir, iar pe teren jucatorii se prinsesera intr-o hora a bucuriei. Era pentru prima data cand Rapid, una dintre cele mai vechi echipe de fotbal din tara, avansase pana in optimile Cupei UEFA. Joi seara a sustinut in actuala editie partida cu numarul 12 dintre care a pierdut numai una, cea de la Stuttgart si aceea la limita, cu 1-2. Pe stadionul Giulesti n-a primit nici un gol si a intalnit adversari redutabili asa cum a fost Feyenoord, Rennes, PAOK si acum Hertha. Dezmeticindu-se dupa o prima repriza de infarct cu Hertha, echipa lui Razvan Lucescu a realizat o a doua de vis. Ea a patruns pe poarta optimilor intr-un triumf pe care-l merita cu prisosinta. Pentru ca nimeni nu este mai meritoriu decat o realizare dupa un efort indelung si extrem de dificil. Si cand ma gandesc ca in situatia ratarii ma pregatisem sa le recomand rapidistilor si antrenorilor lor ca ar trebui sa se spanzure de plopii de langa cimitirul Straulesti. Insa dupa ce-au realizat, ei pot sa goleasca mai multe pahare de sampanie. Iar patronul sa vina cu primele promise. Baietii merita, domnule Copos. Merita din plin.

Din 2007, doua echipe in Liga
Faptul ca atat Rapid cat si Steaua au ajuns in "optimile" Cupei UEFA nu a ramas fara urmari. Incepand cu sezonul 2007-2008, Romania va putea inscrie doua echipe in Liga Campionilor, campioana in turul trei preliminar, iar ocupanta locului doi in campionat in turul doi preliminar. Coeficientul de tara pe ultimii cinci ani claseaza tara noastra cel putin pe locul 14 la finalul acestui sezon, penultimul care permite inscrierea a doua formatii in aceasta competitie. Romania ocupa in acest moment locul 12 in clasamentul coeficientilor din ultimii cinci ani, din sezonul 2001-2002 si pana in sezonul 2005-2006, avand un punctaj de 26,790. In aceasta ierarhie, care va sta la baza intocmirii listei de accedere pentru editia 2007-2008 a cupelor europene, Romania nu poate cobori mai jos de locul 14, deoarece doar doua state cu coeficient mai slab ca al tarii noastre mai au echipe ramase in actuala editie a cupelor europene. Elvetia, locul 16 cu 24,375 de puncte si Bulgaria, locul 17 cu 23.040 de puncte mai au cate o formatie in Cupa UEFA si mai pot pot imbunatati coeficientul.