Renault si-a dezvaluit, la Monaco, noul F1 R26, echipat cu un motor inedit, RS26 - un V8 2.4 litri - conceput pentru a se adapta noului regulament. Aceasta zi marcheaza debutul noului sezon pentru Renault, al carui obiectiv este clar: pastrarea celor doua titluri mondiale cucerite anul trecut.
"Incepem sezonul cu o structura neschimbata la nivel de management, piloti si echipa tehnica. Cu totii, la Viry si Enstone, am lucrat intens pentru a realiza un package care sa ne permita mentinerea in top. Nu ne multumim doar cu succesul obtinut in 2005. Vrem sa il repetam si in 2006", a declarat presedintele Renault F1 Team, Patrick Faure.
Pentru 2006, Renault F1 Team s-a adaptat schimbarilor semnificative impuse de regulamentul tehnic. Acum, echipele trebuie sa utilizeze o motorizare V8 2.4 litri (in loc de V10 3.0 litri utilizata pana in prezent), care a fost introdusa cu scopul de a limita performantele si a duce la o pierdere a puterii initiale de aproximativ 20% fata de 2005. Aceasta reglementare a fost facuta cu intentia de a limita potentialul de dezvoltare pe termen mediu si lung, ducand astfel la mentinerea unor costuri limitate. Aceasta schimbare a necesitat conceperea si dezvoltarea unui motor in intregime nou - RS26 - de catre echipa de la Viry-Chatillon. Proiectul a fost inceput inca din septembrie 2004 de catre Léon Taillieu sub directa indrumare a directorului tehnic Rob White.

V8 cu ambitii foarte mari

"RS26 este un motor nou, conceput pentru a exploata la maximum noile reglementari", explica Rob White. "Prevederile impun foarte multi parametri motor, cum ar fi o limita minima de greutate, o arhitectura fixa, chiar si centrul de gravitate. Dialogul cu colegii nostri de la Enstone a fost unul deschis si amplu, ceea ce ne-a permis producerea celui mai bun package global. Am investit proiectul V8 cu ambitii foarte mari".
Sasiul pentru R26 a fost conceput plecand de la motorul V8. Proiectul a fost condus de Tim Densham, designer sef, sub indrumarea lui Bob Bell, director tehnic sasiu. Noul monopost este rodul unei evolutii importante bazate pe R25, monopostul care a castigat titlul in 2005. Reglementarile in privinta aerodinamicii au ramas aceleasi, dar, pentru a optimiza performanta sasiului, echipa a conceput un package complet nou. "Am lucrat la toate aspectele", explica Bob Bell. "Am luat in considerare constrangerile rezultate din aparitia lui V8 si ne-am urmat dorinta de dezvoltare. Principalele diferente vizibile sunt la pontoanele acum cu dimensiuni mai reduse, dar tot ansamblul aerodinamic este nou. In plus, utilizam o cutie de viteze cu 7 rapoarte pentru o mai buna exploatare a noilor caracteristici de putere si cuplu ale motorului. Desigur, am cautat sa pastram caracteristicile pozitive de comportament ale lui R25, care a fost foarte usor de condus. Asa cum este conceput, R26 reprezinta un mesaj clar pentru echipa: vrem sa ramanem in top si anul acesta".

Alonso vrea sa apere titlul

Pe 10 ianuarie, R26 a fost testat pentru prima data la Jerez, in Spania. Intre timp, cei doi piloti titulari au parcurs 2.700 km, iar primele informatii privitoare la performanta si fiabilitate sunt foarte incurajatoare.
Echipa de piloti Renault F1 va fi neschimbata in 2006. Tandemul Fernando Alonso - Giancarlo Fisichella va fi unul dintre cele mai competitive din acest sezon, fiind sustinuta de Heikki Kovalainen, pilot de incercari si cel de-al treilea pilot. Finlandezul s-a clasat pe locul II in campionatul GP2 in 2005.
Campionul mondial en titre, Fernando Alonso, va fi actorul principal. Dupa ce, in 2005, s-a consacrat ca fiind cel mai tanar campion din istorie, spera sa-si apere titlul cu aceeasi perseverenta si precizie de care a dat dovada anul trecut. Cu toate ca isi disputa ultimul sezon la Renault F1 Team, spaniolul se concentreaza asupra provocarilor care il asteapta in 2006. "Acest an reprezinta o noua provocare pentru mine", spune el. "Se incepe totul de la zero. In acest moment, a spune ca vrem sa obtinem titlul mondial nu inseamna prea mult, dar ma voi bate pentru aceasta. Renault are potential sa castige, iar echipa stie acest lucru inca de anul trecut. Primele mele impresii, dupa ce am condus noul monopost, sunt foarte pozitive. Se pare ca suntem la fel de competitivi ca si celelalte echipe. Ambitia mea este sa-mi apar titlul cu R26".

Fisico vrea si el aurul

Pentru coechipierul sau, Giancarlo Fisichella, 2006 va fi anul confirmarii. Dupa ce s-a clasat pe locul 5 in sezonul trecut si a jucat un rol determinant in obtinerea titlului la constructori pentru Renault, italianul are un cuvant de spus si se bate direct pentru titlul mondial.
"In ceea ce ma priveste, este simplu: tintesc titlul", spune el. "Echipa isi va apara titlul mondial, si pentru aceasta va munci intens. Ma astept, deci, sa am un sezon bun. Va fi o competitie fair-play intre Fernando si mine. Vreau sa acumulez puncte, sa castig curse si sa ma bat pentru titlu".
Ultima piesa din acest joc este constituita de o paleta neschimbata de parteneri si furnizori. In 2005, Renault F1 Team, prin rezultatul obtinut, a oferit celor care l-au investit cu incredere o importanta carte castigatoare, chestiune pe care tine sa o sublinieze directorul general al echipei, Flavio Briatore, la acest inceput de sezon.
"Regula noastra este simpla: prioritatea este data de ceea ce face ca monopostul sa mearga cat mai repede", spune el. "Suntem mandri de eficienta echipei. Anul trecut Renault a castigat campionatul cu un buget de 3 ori mai mic decat al unora dintre rivalii sai.
In acelasi timp, exista o anume presiune in momentul inceperii unui nou sezon, nu putem ascunde. Pentru noi anul 2005 a fost exceptional si speram ca 2006 sa fie la fel".