Delfinii antitero

Dupa ravagiile provocate de uraganul Katrina, apele Golfului Mexic ar putea fi bantuite de niste ucigasi inarmati si periculosi: delfinii. Nu orice fel de delfini - mamifere pe cat de inteligente, pe atat de prietenoase cu omul - ci unii dresati in scopuri militare, in cadrul unui program special al Pentagonului. Nu, nu este un scenariu science-fiction. Inca din anii '60, US Navy a lansat controversatul "Program pentru Mamiferele Marine" (Navy Marine Mammal Program - NMMP), cunoscut si sub numele "Cetacean Intelligence Mission". Cu rezultate spectaculoase. Departamentul american al Apararii recunoaste, astazi, ca utilizeaza delfini si lei de mare in misiuni de deminare, cautare si recuperare, sau paza portuara. Neaga, insa, categoric ca aceste mamifere marine ar fi fost vreodata antrenate pentru atac. Si totusi, presa internationala citeaza marturiile unor experti care sustin ca au asistat la exercitii in timpul carora delfinii erau invatati sa "anihileze" teroristi, lansand asupra lor sageti otravite. Scapate de sub control, aceste animale pot deveni un pericol - avertiza, la 25 septembrie, saptamanalul britanic "The Observer", consemnand informatia potrivit careia Marina militara americana ar fi pierdut, in urma uraganului Katrina, mai multi delfini cu "pregatire speciala".
Istoria unui program secret
Primele cercetari cu privire la utilizarea militara a mamiferelor marine au debutat la inceputul anilor '60, in plin razboi rece. In 1963, americanii construiesc o statie de cercetare la "Point Mugu", California. Primele experimente vizau potentialul delfinilor si al leilor de mare pentru misiuni de cautare subacvatica. Animalele erau dresate sa identifice si sa marcheze diferite obiecte aflate la mare adancime. Rezultatele au fost spectaculoase. In 1965, delfinul "Tuffy" participa la proiectul "Sealab II" (derulat la La Jolla, California), transportand cu succes mesaje si instrumente intre suprafata si statia submarina, aflata la o adancime de 60 de metri.
In 1967, centrul de cercetare de la Point Mugu se muta la Point Loma din San Diego, California, fiind trecut in subordinea nou infiintatului "Space and Naval Systems Center" (SSC-San Diego). Un al doilea centru este inaugurat in Hawaii, la Marine Corps Air Station de la Kane'ohe Bay. Acesta a fost inchis in 1993, aproape toate animalele fiind transferate la Point Loma.
"Antrenamentele" delfinilor si leilor de mare au loc in Golful San Diego, si in apele din jurul insulelor San Clemente si Channel din California. Teste speciale au loc, insa, si in regiunea Seattle sau in apele teritoriale canadiene.
Timp de 30 de ani, "Programul pentru Mamiferele Marine" a fost clasificat strict secret. La inceputul anilor '90, US Navy a decis, totusi, sa scoata in domeniul public o serie de informatii cu privire la acest subiect, care "transpirase" oricum in presa, dand nastere la speculatii si controverse. Militarii au recunoscut ca utilizeaza delfini si lei de mare in trei mari categorii de misiuni: 1. protectia porturilor si a navelor americane; 2. identificare unor tinte si asistenta in recuperarea anumitor obiecte; 3. localizarea minelor submarine.
Exista cinci tipuri de "echipe" de mamifere marine, fiecare antrenata pentru un tip specific de misiune. Indicativele sunt MK4, MK5, MK6, MK7 si MK8. Echipele cu indicativele 4, 7 si 8 sunt formate din delfini. Numarul 5 este rezervat leilor de mare. MK6 desemneaza o formatie mixta, din care fac parte atat delfini, cat si lei de mare.
Aceste neobisnuite "unitati de interventie" pot fi desfasurate in orice regiune marina de pe glob, in maximum 72 de ore de la lansarea solicitarii. Ele pot fi transportate cu vaporul, avionul, elicopterul sau terestru.
Misiunile mamiferelor marine
Cum se desfasoara, exact, misiunile neobisnuitelor unitati subacvatice? Sa le luam pe rand.
Deminarea cade exclusiv in sarcina delfinilor. La comanda dresorului, animalul incepe sa verifice o arie data, utilizandu-si capacitatea naturala de ecolocatie (sonar). Dupa ce a "scanat" toata zona, delfinul de intoarce si "raporteaza": emite un anumit semnal daca nu a gasit nimic, si un altul daca a identificat un obiect suspect. In cea de-a doua situatie, dresorul il trimite inapoi, sa marcheze tinta, astfel incat navele sa o poata ocoli pana sosesc scafandrii sa o inlature. Si in cadrul misiunilor de deminare exista mai multe "specializari": echipele MK4 localizeaza minele care plutesc; delfinii din MK7 cauta minele asezate pe fundul oceanului, sau ingropate in sedimente; MK8 identifica rapid coridoare sigure pentru debarcarea trupelor (au fost utilizate in ambele razboaie din Golf - 1991 si 2003).
Misiunile de cautare-recuperare sunt specialitatea leilor de mare din echipele MK5. Ce recupereaza aceste echipe? In principal munitie si echipamente utilizate in timpul exercitiilor militare. Sunt antrenati, insa, sa intervina si in cazul catastrofelor aviatice, ajutand la adunarea cadavrelor. Leii de mare sunt mult mai eficienti decat scafandrii, care nu rezista decat perioade scurte si nu pot cobori la mare adancime. Aceste inteligente mamifere au fost dresate nu doar sa identifice "obiectivele", ci si sa le ataseze de legaturi speciale, pentru a putea fi tractate. Prima misiune de acest gen, incununata de succes, a avut loc in noiembrie 1970, cand leii de mare au recuperat o racheta anti-submarin (ASROC) de la o adancime de 50 de metri.
Protectia portuara este misiunea echipelor mixte MK6: delfinii si leii de mare "patruleaza" impreuna, actionand ca adevarate santinele la intrarea in rada. Animalele sunt dresate sa impiedice orice inotator neautorizat sa se apropie de nave. Echipele MK6 au fost folosite inca din 1971 in Vietnam. In perioada 1986-1987, au fost desfasurate in apele teritoriale ale Bahreinului.
Paza, atac si misiuni sinucigase
US Navy insista ca nici delfinii, nici leii de mare, nu au fost vreodata antrenati pentru misiuni de atac. Numerosi experti sustin, insa, ca "protectia portuara" presupune implicit atacarea "intrusilor". Intrusi care, daca au intentii criminale, sunt mai mult ca sigur inarmati. Cu alte cuvinte, misiunea echipelor MK6 nu se poate rezuma la o simpla harjoneala pe sub apa, pentru "descurajarea" suspectului. Potrivit unor martori oculari citati de saptamanalul britanic "The Observer", delfinii dresati pentru paza portuara si protectia trupelor sunt invatati sa lanseze sageti otravite asupra intrusilor. Acestea nu sunt letale, avand doar un efect paralizant, temporar. Dupa ce au "anihilat" primejdia, delfinii isi avertizeaza instructorul. Suspectul este "pescuit" din apa si, cand se "trezeste", poate fi interogat.
Saptamanalul britanic "The Observer" noteaza ca misiunile echipelor MK6 au capatat o noua prioritate dupa atentatul din Yemen, din august 2000, asupra distrugatorului "USS Cole".
US Navy sustine ca mamiferele marine sunt antrenate exclusiv in misiuni cu caracter non-violent, explicand ca animalele nu pot face diferenta intre nave "prietene" si nave "inamice", sau intre scafandrii "buni" si scafandrii "rai". Teoria este, insa, contrazisa de experienta sovietica. Fiindca, bineinteles, americanii nu au fost singurii care au studiat potentialul militar al acestor animale.
In martie 2000, BBC informa ca Iranul a achizitionat din Ucraina patru "delfini ucigasi", o balena alba, mai multi lei de mare si foci, plus trei cormorani. In total 27 de animale. Toate facusera candva parte dintr-un program militar special al URSS. Delfinii fusesera invatati sa atace scafandrii, cu ajutorul unui harpon montat pe spate, dar si sa efectueze misiuni kamikaze impotriva unor nave inamice. Contrar celor afirmate de US Navy, rusii au constatat ca inteligentele mamifere pot deosebi submarinele sovietice de cele straine, dupa zgomotul produs de motoare. Asa ca delfinii au fost dresati sa transporte mine si, la destinatie, sa le detoneze.
Programul a fost abandonat, in anii '90, din lipsa de finantare. 27 de animale au ajuns la un "Delfinariu" din Sevastopol, in Peninsula Crimeea. Instructorul lor, fostul ofiter Boris Zhurid, le-a insotit. A continuat antrenamentele, de data aceasta pentru spectacole menite sa-i distreze pe vizitatorii platitori de bilet. Recesiunea economica si-a spus si aici cuvantul: nu existau suficienti bani pentru hrana si medicamentele animalelor. Asa ca Zhurid a decis sa plece, impreuna cu "elevii" sai, in Iran. El a declarat publictiei moscovite "Komsomolskaya Pravda": "Daca as fi fost un sadic, as fi ramas la Sevastopol. Dar nu am mai putut rabda sa-mi vad animalele ca mor de foame".
Inutil sa spunem ca Statele Unite nu au fost deloc incantate de tranzactia dintre Ucraina si Iran. Cert este ca experienta sovietica demonstreaza ca mamiferele marine pot fi utilizate in misiuni de atac. Este greu de presupus ca americanii nu au stiut, sau ca au acceptat in mod deliberat sa se lase mai prejos. Recunoasterea unor astfel de practici ar genera, insa, proteste violente din partea organizatiilor pentru protectia animalelor.
Delfini ucigasi disparuti dupa uragan?
In ciuda dezmintirilor oficiale, pare deci aproape sigur ca US Navy dispune de delfini antrenati pentru misiuni de atac. Au ajuns, insa, cativa dintre acestia "in libertate", dupa uraganul Katrina? "In nici un caz", au asigurat reprezentantii marinei militare, explicand ca baza de la San Diego se afla departe de zonele calamitate.
Zvonul a inceput sa circule dupa ce mai multi delfini ("civili") au disparut de la Marine Life Oceanarium din Golf Port, Mississippi. Opt dintre ei au fost ulterior recuperati, cu ajutorul militarilor. Nu au fost insa returnati decat dupa ce au fost examinati de specialisti ai US Navy. Faptul a dat nastere la speculatii. Pierduse, oare, si Marina militara niste delfini? Expertii fusesera trimisi sa-i recunoasca? Au inceput sa circule informatii contradictorii. S-a vorbit despre un centru de antrenament secret, din apropierea lacului Pontchartrain, Louisiana, ale carui ape au devastat orasul New Orleans. Saptamanalul britanic "The Observer" avanseaza chiar si un numar: 32 de delfini "rataciti". Ajunsi in Ocean, ei ar putea sa atace - asa cum au fost invatati - orice inotator imbracat in costum de scafandru. Paralizata temporar, victima risca sa se inece, daca nu este nimeni prin preajma, gata sa intervina rapid. O ipoteza pe care US Navy s-a grabit sa o catalogheze drept fantasmagorica, insistand ca nici unul dintre delfinii sai - de altfel pasnici - nu este dat disparut.

---

Despre autor: