Un fost laptar, artizanul celei mai mari fraude din istoria corporatista americana

Fostul director executiv al companiei de telecomunicatii WorldCom, Bernard Ebbers, ar putea ramane in inchisoare pentru tot restul vietii daca va primi sentinta maxima in procesul care i-a fost intentat pentru frauda de 11 miliarde de dolari, informeaza Reuters.
Ebbers, care in luna martie a fost gasit vinovat de catre instanta din Manhattan pentru orchestrarea unei fraude contabile ce a dus compania la faliment, risca sa primeasca la varsta de 63 de ani pedeapsa maxima de 85 de ani de inchisoare. "Prin masura pagubelor provocate, comportamentul lui Ebbers a adus actionarilor pierderi similare cu cele determinate de John Rigas (fondatorul "Adelphia Communications"), se arata in documentele instantei care il judeca pe fostul director WorldCom.
John Rigas a fost condamnat, saptamana trecuta, impreuna cu fiul sau, fost director financiar al Adelphia Communications, de catre aceeasi instanta, la 15 ani de inchisoare pentru ascunderea unor imprumuturi si pentru deturnarea mai multor milioane de dolari. Avocatii lui Ebbers au solicitat clementa, aratand ca acesta este "un om decent si de onoare, care a urcat de la cel mai de jos nivel pana in varful lumii americane de afaceri". De asemenea, ei au cerut o sentinta "mult sub cea extrem de severa, pe viata, propusa de procurori", invocand "grave afectiuni ale inimii". Procurorii au respins insa aceasta cerere, considerand ca orice problema medicala a lui Ebbers va putea fi tratata in inchisoare.
Pe de alta parte, aparatorii au adus in discutie operele caritabile realizate de fostul director WorldCom, motiv respins la randul sau. "Desi istoricul de fapte bune ale acuzatului este laudabil, este departe de a fi atat de extraordinar pentru a putea justifica o scurtare a sentintei", a sunat raspunsul autoritatilor. In 2002, WorldCom a solicitat plasarea sub protectia Legii falimentului, infuriind investitorii, care au solicitat urmarirea in Justitie a lui Ebbers. La acel moment, datoriile firmei se ridicau la 41 miliarde de dolari, iar capitalizarea sa era estimata la 180 miliarde de dolari. Compania a iesit, anul trecut, de sub protectia Legii falimentului si functioneaza in prezent sub numele de MCI.
Bernard Ebbers a demisionat din functia detinuta la WorldCom in aprilie 2002, cu doua luni inainte de inceperea scandalului de frauda.

Omul care a urcat de la cel mai de jos nivel pana in varful lumii americane de afaceri

Inainte de 1938, cand a intrat in domeniul telecomunicatiilor, Ebbers a fost laptar, antrenor de baschet si patronul Hotelului Best Western.
Bernard Ebbers a fost al doilea dintre cei cinci copii ai unei familii de comis-voiajori. Dupa terminarea liceului, Ebbers a urmat, pentru o scurta perioada de timp, cursurile Universitatii din Alberta (Canada) si ale Colegiului Calvin, pentru ca apoi sa se inscrie la Colegiul Mississippi. In aceasta perioada a lucrat ca laptar si portar in cluburile de noapte. A obtinut o bursa sportiva la Colegiul Mississippi, dar s-a accidentat inaintea primului sezon in Liga seniorilor la baschet, motiv pentru care nu a mai jucat pana la sfarsitul anului, si a fost numit antrenor al echipei Junior Varsity.
Ebbers si-a inceput cariera in afaceri cu un mic lant de hoteluri in Mississippi. In 1983, s-a alaturat unui grup de afaceristi si a investit in nou-formata companie Long Distance Discount Services, Inc. (LDDS). Doi ani mai tarziu a fost numit director executiv al corporatiei. Compania a achizitionat alte 60 de firme de telecomunicatii, schimbandu-si numele in 1995, cand a devenit WorldCom. Un an mai tarziu a fost achizitionata MFS Communications, Inc., care de putina vreme achizitionase la randul ei compania UUNet si reteaua acesteia de Internet. La acea data, tranzactia de 12 miliarde de dolari reprezenta una dintre cele mai importante achizitii din istoria Statelor Unite, desi avea sa fie umbrita repede de achizitii mult mai mari, inclusiv cumpararea de catre WorldCom a MCI contra sumei de 40 de miliarde de dolari.
Ebbers a atras atentia publicului in 1997, cand a anuntat intentia de a achizitiona compania MCI Communications. Tranzactia a fost incheiata in septembrie 1998. Aceasta miscare a adus cu sine o serie de aprecieri, mai ales, ale presei si ale comunitatii de afaceri americane. In 1999, anul apogeului carierei sale, averea sa era estimata la 1,4 miliarde de dolari si ocupa locul 147 in Top Forbes 400. Printre bunurile sale se numara ferma din Canada, o echipa de hochei din Liga secunda, o companie de yahturi, o fabrica de cherestea si o companie de TIR-uri.
In 1999, Ebbers si-a anuntat intentia de a cumpara compania rivala Sprint Communications, fiind dispus sa ofere peste 115 miliarde de dolari. Tranzactia a fost abandonata la obiectiile antimonopol ridicate de SUA si Europa. Combinate cu o scadere generala a pietei telecomunicatiilor, aceste obiectii au dus la scaderea pretului actiunilor companiei.
Pentru a-l impiedica pe Ebbers sa isi vanda stocul de actiuni, Consiliul de conducere a autorizat, in perioada septembrie 2000 - aprilie 2002, o serie de imprumuturi si granturi. La sfarsitul lunii aprilie 2002, compania a anuntat demisia lui Ebbers, ale carui imprumuturi constau intr-o singura cambie de 408,2 milioane de dolari.
In 1992, Ebbers a obtinut licenta in drept la Colegiul Mississippi, iar in 1998 doctoratul la Colegiul Tougaloo. Intre 1993 si 1995, Bernard Ebbers a fost presedintele Consiliului Director al Asociatiei Competitive Telecommunications. In 1997, a devenit presedintele campaniei New Dawn a Colegiului Mississippi, in care a reusit strangerea unor fonduri de peste 100 de milioane de dolari. In iulie 2001 a fost propus pentru functia de presedinte al Comitetului de consultanta in telecomunicatii in securitate nationala, al Presedintiei Statelor Unite.

Despre autor:

Redactia 9am

Mai multe