Vanatoarea de vrajitoare de la Guantanamo

Unul dintre cele mai mari scandaluri de spionaj care au tinut, anul trecut, prima pagina a ziarelor s-a referit la o posibila "penetrare" informationala a bazei de la Guantanamo. Scandalul, care a antrenat arestarea a doi militari americani de religie musulmana (plus un angajat civil), s-a dovedit in cele din urma o "furtuna intr-un pahar cu apa". Suspectii - doi translatori si un cleric care asigura serviciul religios pentru prizonieri - au fost pusi in libertate, impotriva lor neretinandu-se decat minore abateri disciplinare. Asta, insa, dupa ce fusesera incarcerati, luni de zile, in cea mai deplina izolare, fiind amenintati cu pedeapsa capitala. Pentagonul refuza sa explice cum de a fost posibil asa ceva. Presa americana a reusit, insa, sa reconstituie principalele elemente care au generat si au incurajat "vanatoarea de vrajitoare" de la Guantanamo. Jurnalistii de la "New York Times" au intervievat zeci de martori, au studiat stenogramele sedintelor de judecata si probatoriile depuse in fata instantelor, dar si cateva documente guvernamentale confidentiale. Ei au reusit astfel sa inteleaga ce s-a intamplat, in realitate, la celebrul centru de detentie din Cuba.
Scandalul "spionilor" de la Guantanamo a izbucnit, la 10 septembrie 2003, o data cu arestarea capitanului de infanterie Joseph (Yousef) Yee, clericul musulman care asigura serviciul religios pentru prizonieri. Potrivit Pentagonului, asupra lui Yee au fost gasite documente secrete (inclusiv diagrame ale bazei americane din Cuba si liste cu numele detinutilor), la care in mod normal nu ar fi trebuit sa aiba acces.
James Yee, cunoscut si sub numele de Yousef Yee, s-a nascut in 1969 intr-o familie lutherana din New Jersey si este absolvent al prestigioasei Academii militare de la West Point. In 1991, tanarul Yee s-a convertit la Islam. A parasit pentru o vreme armata pentru a-si aprofunda studiile religioase in Siria, la Damasc. S-a intors in Statele Unite si si-a reluat cariera militara, de data aceasta in calitate de cleric musulman. A devenit, deci, echivalentul islamic al unui preot militar.
Yee a sosit la Guantanamo in noiembrie 2002, la scurt timp dupa izbucnirea razboiului din Afganistan. Primise misiunea de a-i asista "spiritual" pe detinuti. Zece luni mai tarziu, era el insusi arestat. Anchetatorii militari declarau atunci ca exista "temeri si suspiciuni" ca Yousef Yee se pregatea sa-i "ajute" pe prizonieri intr-o maniera ilegala, lasand sa se inteleaga ca un plan de evadare ar fi putut fi in desfasurare. "Un cleric nu ar fi trebuit sa detina asemenea documente", a comentat pentru CNN un oficial american.
Suspectat de spionaj si "asistenta ilegala" acordata prizonierilor, Yee a fost intemnitat la o baza navala din apropiere de Charleston, Carolina de Sud, unde a petrecut 76 de zile la izolare. Cele sase capete de acuzare formulate impotriva sa nu au rezistat, insa, in fata instantei. In aprilie 2004, procurorii militari nu au putut demonstra decat ca Yee se facea vinovat de adulter si de a fi vizionat materiale pornografice descarcate de pe Internet.
Arestarea capitanului Yee nu a fost insa un caz izolat. Urmatorul suspect a fost identificat in persoana lui Ahmad al-Halabi, in varsta de 24 de ani, ofiter de Aviatie transferat la baza din Cuba pentru a servi ca translator de limba araba. Al-Halabi a fost si el arestat in septembrie 2004, fiind acuzat de spionaj in favoarea Siriei, tara sa natala (unde locuise pana la varsta de 16 ani). Potrivit autoritatilor americane, asupra lui au fost gasite circa 180 de mesaje de la prizonieri, liste cu nume si insemnari cu privire la orarul zborurilor spre si dinspre Guantanamo. Dupa luni de cercetari, "dosarul" impotriva lui al-Halabi s-a subtiat considerabil. Translatorul a recunoscut ca, intr-adevar, incalcase regulamentul militar fotografiind unul dintre turnurile de paza ale centrului de detentie, si apoi isi mintise superiorii in legatura cu pozele (in numar de doua). Al-Halabi a fost condamnat la 10 luni de detentie, adica exact cat executase pana in momentul pronuntarii sentintei.
Un alt treilea suspect - de data aceasta civil - a fost arestat in septembrie 2004 la Boston. Ahmed Fathy Mehalba lucrase la Guantanamo ca translator, fiind angajat pe baza de contract. Anchetatorii au declarat ca au gasit asupra lui Mehalba un compact disc continand documente guvernamentale secrete, pe care acesta ar fi intentionat sa-l duca in Egipt. Mehalba s--a declarat nevinovat. Procesul sau este in curs de desfasurare.
Suspiciune generalizata impotriva "cioroilor de nisip"
Capitanul Yousef Yee era unul dintre cei 17 clerici musulmani aflati, la sfarsitul lui 2003, in serviciul activ al Armatei Americane. El a fost, insa, cel mai mediatizat. Inainte de a fi acuzat de spionaj, Yee participase la mai multe emisiuni televizate, pentru a demonstra opiniei publice ca in Armata Americana nu exista discriminari impotriva musulmanilor. A aflat, insa, pe pielea sa ca lucrurile nu stau deloc asa. Dupa o ancheta jurnalistica de mare amploare, Tim Golden de la "New York Times" a ajuns la concluzia ca la originea scandalului de la Guantanamo a stat atmosfera de suspiciune care domnea la baza din Cuba inca dinainte de sosirea capitanului Yee. Predecesorul sau, locotenentul de Marina Abuhena Saiful Islam, a avut si el parte de zile fripte. El a fost acuzat ca ar fi transmis mesajele mai multor detinuti catre familiile acestora aflate in strainatate. Impotriva lui s-a declansat o investigatie oficiala. Ulterior, s-a demonstrat, insa, ca Saiful Islam era nevinovat. El a fost intre timp transferat la statia navala Norfolk.
"Fiecare dintre capelani a fost acuzat de cate ceva, in perioada pe care am petrecut-o eu acolo", a recunoscut, intr-un interviu, generalul de brigada Rick Baccus, fostul comandant al Politiei Militare de la Guantanamo. El a explicat: "Capelanii erau intotdeauna suspectati de anchetatori, pentru ca interactionau cu detinutii si le dadeau exemplare din Coran. Si membrii Politiei Militare ii suspectau, tot timpul, pe capelani. Pur si simplu, nu le placea ca se plimbau pe acolo si vorbeau cu detinutii."
De aceeasi suspiciune au avut parte, insa, toti angajatii (militari sau civili) de confesiune musulmana. Translatorii nu erau tratati cu mai multe menajamente. Ahmad al-Halabi, ofiterul de aviatie acuzat pe nedrept de spionaj, a explicat: "Multi dintre gardieni ne priveau ca pe un fel de simpatizanti ai detinutilor. I-am auzit de multe ori spunandu-ne "cioroi de nisip" (sand niggers)."
Un conflict personal
Activitatile desfasurate la Guantanamo de capelanul Yee si de cativa dintre translatorii musulmani, desi perfect legale, i-au deranjat profund pe unii dintre colegii lor crestini. Cel mai verat s-a aratat a fi capitanul Jason B. Orlich, un fost invatator care, la 33 de ani, devenise ofiter de informatii la "Camp Delta", unitatea principala de detentie de la Guantanamo. El a devenit unul dintre cei mai importanti martori ai acuzarii in dosarul impotriva lui Ahmad al-Halabi. "Erau plini de fervoare si ii incurajau pe ceilalti musulmani sa participe la activitatile lor religioase", declara Orlich despre "suspectii" Yousef Yee si al-Halabi, precum si despre doi prieteni ai acestora, capitanul Tariq Hashim si ofiterul de intendenta Samir Hejab, adaugand ca "multe dintre convingerile lor religioase le reflectau pe cele ale detinutilor".
Tensiunile au ajuns la apogeu la inceputul lui aprilie 2003. Conflictul a izbucnit in timpul unei sedinte in care Jason Orlich facea un mic instructaj personalului responsabil cu interogarea prizonierilor. Capelanul Yousef Yee a indraznit sa contrazica unele dintre afirmatiile lui Orlich cu privire la comportamentul detinutilor. Un afront de neiertat. Orlich i-a interzis lui Yee sa mai participe vreodata la briefingurile ofiterilor de informatii. In plus, l-a reclamat pe capelan superiorului sau, capitanul Theodore C. Polet. Acesta a declarat pentru "New York Times": "Am avut foarte mare grija sa ma asigur ca nu este vorba doar despre un conflict personal. Din punct de vedere informativ, nu aveam nici un motiv sa actionam. Dar am luat decizia deliberata de a-l monitoriza pe Yee."
Potrivit anchetatorilor, primele acuzatii formulate impotriva lui Yousef Yee erau similare celor aduse, cu putin timp inainte, locotenentului Saiful Islam: ca petrece prea mult timp cu detinutii, ca noteaza deseori ceea ce spun acestia si, mai ales, ca pare sa simpatizeze cu plangerile si doleantele lor.
Tactica nodului in papura
In aprilie 2003, Jason Orlich si-a gasit un aliat impotriva lui Yousef Yee in persoana unui alt translator, care se afla in relatii incordate cu capelanul si prietenii lui. Acest translator a declarat ca l-ar fi auzit pe Yee vorbind cu un detinut spitalizat si ironizand afisele propagandistice atarnate pe peretii infirmeriei, afise care indemnau la cooperare cu anchetatorii. Pentru capitanul Orlich, o asemenea "blasfemie" echivala cu o acuzatie de spionaj. A inaintat imediat un raport in acest sens Grupului 470 de Informatii Militare de la Puerto Rico. Raspunsul pe care l-a primit, in mai 2004, nu l-a satisfacut deloc. Superiorii sai considerau incidentul drept o prostie si sfatuiau sa fie lasata balta "investigatia". Instigat de Orlich, capitanul Polet a prealuat, insa, raportul initial si l-a transmis din nou, de data aceasta la un nivel ierarhic superior. Si ca sa nu stea degeaba pana urma sa soseasca raspunsul, a comunicat datele personale ale lui Yee, al-Halabi, Hashim si Hejab unor prieteni din FBI, pentru verificari.
Ofiterii de contrainformatii de la "Camp Delta" au jubilat cand au fost informati, telefonic, ca, potrivit computerelor FBI, autoturismul lui Yousef Yee fusese observat in doua randuri in apropierea locuintei unui cunoscut activist musulman din Seattle. Ce-i drept, datele nu prea concordau, intrucat in zilele respective capelanul fusese la Guantanamo si, respectiv, la Fort Lewis, in apropiere de Tacoma. Totusi, informatia a fost considerata incendiara. Ea fost raportata imediat generalului Geoffrey D. Miller, comandantul bazei militare din Cuba. "I-am spus ca am gasit indicii care fac legatura intre Yee si un cunoscut sustinator al terorismului din statul Washington", isi aminteste capitanul Polet, seful contrainformatiilor de la Guantanamo. El adauga: "Problema devenise mult mai serioasa decat o simpla incalcare a masurilor de securitate. Cazul urma sa capete o amploare mult mai mare". Polet a avut dreptate. Scandalul "spionilor de la Guantanamo" avea sa inflameze, timp de cateva luni de zile, intreaga opinie publica americana. Pentru a se dovedi, in cele din urma, o facatura jenanta, izvorata din ranchiuna personala pe fondul unei profunde discriminari religioase. Un fel de farsa grotesca, aproape comica daca nu ar fi fost la un pas sa nenoroceasca niste oameni nevinovati.
Printre acuzatiile aduse lui Ahmad al-Halabi se numara, de exemplu, aceea de a fi acordat "asistenta inamicului". In rechizitoriu se preciza ca translatorul de origine siriana s-ar fi laudat in fata colegilor ca a distribuit baclavale detinutilor. Ulterior s-a dovedit ca un transport de prajituri sosise, intr-adevar, la Guantanamo, dar in acea perioada al-Halabi era plecat intr-o misiune in Afganistan, iar dulciurile au fost consumate de ceilalti translatori, inainte ca el sa se intoarca la baza din Cuba. Un "scandal de spionaj" care i-a acoperit de penibil pe acuzatori.

---

Despre autor: