Boala secolului XXI: Efectele dependentei tinerilor de dispozitivele mobile

Documentarul "Web Junkie", prezentat recent pe postul de televiziune PBS, a evidentiat efectele tragice pe care acest fenomen le are asupra adolescentilor, care devin dependenti de jocurile video, informeaza site-ul publicatiei The New York Times. Multi copii chinezi se joaca pe computer timp de multe ore la rand, adeseori fara pauza pentru a manca, pentru a dormi sau pentru a merge la toaleta. Multi dintre acesti adolescenti incep sa creada ca lumea reala din jurul lor este o lume falsa.

Medicii chinezi considera ca acest fenomen reprezinta o boala clinica si au infiintat deja centre de reabilitare, in care adolescentii dependenti de jocurile pe computer sunt inchisi timp de mai multe luni, urmand o terapie draconica, ramanand complet izolati de orice tip de mass-media. Eficienta acestui tip de terapie nu este deocamdata cunoscuta si urmeaza sa fie evaluata in anii urmatori.

Desi dependenta de internet nu este considerata inca o boala clinica in Statele Unite, nu exista insa nicio indoiala in legatura cu faptul ca si adolescentii americani raman conectati la dispozitive digitale - si deci "deconectati" de la viata reala - mult prea mult timp in fiecare zi, depasind numarul orelor pe care expertii le considera "sanatoase" pentru o dezvoltare normala a tinerilor. Acest comportament incepe devreme, adeseori la nivelul copiilor care inca nu pot sa vorbeasca, carora parintii le ofera telefoanele mobile sau tabletele lor cu scopul de a se amuza si juca singuri, in loc sa observe lumea din jur si sa interactioneze cu persoanele in grija carora se afla.

Intr-o declaratie publica pe care a facut-o in 2013 la conferinta "Children, Adolescents and the Media", Asociata Pediatrilor Americani a citat statisticile socante furnizate de un studiu realizat de Kaiser Family Foundation in 2010: "Copiii cu varste medii cuprinse intre 8 si 10 ani petrec aproape 8 ore pe zi folosind o varietate de surse media, iar copiii mai mari si adolescentii petrec peste 11 ore pe zi folosind aceste surse media". Televiziunea, cel mai popular "babysitter" timp de multe decenii, a ramas elementul mass-media dominant, insa computerele, tabletele si telefoanele mobile devin gradual tot mai importante, scrie MEDIAFAX.

"Multi parinti par sa impuna prea putine reguli in ceea ce priveste durata de folosire a acestor dispozitive media de catre copiii lor", precizeaza aceeasi asociatie, potrivit careia doua treimi dintre participantii la studiul mentionat nu au impus copiilor lor absolut nicio regula in privinta duratei zilnice de utilizare a dispozitivelor mobile.

Parintii, multumiti ca au gasit o metoda de a-i "calma" pe copiii lor turbulenti, facandu-i sa nu mai intrerupa propriile lor activitati ce au legatura cu utilizarea dispozitivelor mass-media, par sa nu fie la curent cu potentialul daunator generat de petrecerea unui numar de ore prea mare in universul virtual.

"Oferim copiilor, toata ziua, tot felul de dispozitive cu ecrane digitale, oferindu-le astfel de distractii, in loc sa ii invatam sa se controleze si cum sa se calmeze", a spus Catherine Steiner-Adair, profesor de psihologie la Universitatea Harvard si autoare a bestsellerului "Big Disconnect: Protecting Childhood and Family Relationships in the Digital Age".

Inainte de varsta de 2 ani, copiii nu ar trebui sa fie expusi la niciun dispozitiv electronic mass-media, afirma Asociatia Pediatrilor Americani, deoarece "creierul unui copil se dezvolta foarte repede in acei primi ani de viata, iar bebelusii invata cel mai bine din interactiunile cu oamenii, nu cu ecranele tactile".

Copiii mai mari si adolescentii nu ar trebui sa petreaca mai mult de o ora sau doua ore pe zi folosind aceste forme de divertisment media, de preferat alegand un continut media de inalta calitate, deoarece ar trebui sa isi petreaca timpul liber jucandu-se mai degraba in aer liber, citind, exercitandu-si pasiunile si "folosindu-si imaginatia in jocuri libere, nu in formate multmedia", a adaugat aceeasi organizatie americana.

Temele pentru scoala au de asemenea de suferit atunci cand timpul petrecut pe dispozitive mobile afecteaza durata zilnica alocata lecturii si studiului. In plus, natura sedentara a celor mai multe dintre activitatile ce implica folosirea dispozitivelor electronice - alaturi de reclame televizate la preparate alimentare cu un continut caloric ridicat - pot sa declanseze obiceiuri alimentare nesanatoase in randul tinerilor americani, a caror generatie actuala este si asa amenintata cu o epidemie de obezitate.

"Texting"-ul (expedierea de mesaje scrise pe dispozitive mobile) risca sa devina urmatoarea epidemie nationala in Statele Unite, deoarece jumatate dintre copiii cu varste cuprinse intre 12 si 17 ani trimit si primesc peste 60 de astfel de mesaje in fiecare zi, a precizat Amanda Lenhart, cercetatoare la Pew Research Center, potrivit unui studiu realizat in 2012. Un studiu anterior, realizat de HFK Medical Center, a descoperit faptul ca adolescentii americani trimit in medie 34 de astfel de mesaje in fiecare seara, dupa ce merg la culcare, care contribuie la instaurarea fenomenului de "privare de somn", un veritabil sindrom, cu efecte devastatoare asupra starii de sanatate fizica si mintala. Si, asa cum a declarat Kristina E. Hatch in studiul ei, "pe masura ce copiii isi realizeaza o parte tot mai mare din comunicarea lor zilnica pe dispozitive electronice multimedia, si tot mai putin fata in fata, ei tind sa inceapa sa se simta tot mai singuri si mai deprimati".

Utilizarea excesiva a dispozitivelor electronice multimedia genereaza efecte negative considerabile asupra comportamentului copiilor, sanatatii si performantelor lor scolare. Aceia care privesc multa violenta simulata - un element comun in multe jocuri video - pot sa devina imuni la ea, mai inclinati sa actioneze ei insisi cu violenta si mai putin dispusi sa se comporte in maniere empatice, a declarat Dimitri A. Christakis de la Children's Research Institute din Seattle.

Pregatindu-si teza de licenta la Universitatea Rhode Island, Kristina E. Hatch a stat de vorba cu multi copii americani si i-a rugat sa numeasca jocul video preferat. Un copil de clasa a patra i-a spus ca jocul lui preferat este "Call of Duty: Black Ops", deoarece "contine zombie pe care poti sa-i omori cu arme de foc si pentru ca are multa violenta". "Imi place sangele, imi place violenta", a adaugat acelasi copil.

La randul lor, adolescentii care petrec mare parte din timpul lor liber jucand jocuri video violente sau urmarind emisiuni de televiziune violente s-au dovedit a fi la randul lor mult mai agresivi si mult mai dispusi sa se bata cu colegii lor de liceu si sa se certe cu profesorii, potrivit unui studiu publicat recent in Journal of Youth and Adolescence.

Tehnologia reprezinta un substitut deficitar pentru interactiunile personale. Potrivit profesorului Catherine Steiner-Adair, "copiii trebuie sa stie ca viata este frumoasa si in afara ecranelor digitale. E interesanta si e bine sa fii curios sa afli lucruri despre oameni, sa inveti cum sa asculti. Viata ii invata lucruri care tin de inteligenta sociala si emotionala, iar acestea sunt vitale pentru succesul in viata".

Copiii care folosesc excesiv dispozitivele electronice pot deveni adepti ai multitasking-ului, insa ei isi pot pierde abilitatea de a se concentra asupra chestiunilor importante, un element vital pentru gandirea profunda si procesul de rezolvare a unor probleme, de care vor avea nevoie mai tarziu in viata, pentru a obtine locuri de munca si pentru alte actiuni si demersuri.

Pot sa apara si consecinte fizice. Copiii pot sa dezvolte dureri la nivelul degetelor si incheieturilor mainilor, vasele de sange de la nivelul ochilor se ingusteaza (consecintele pe termen lung nu sunt deocamdata cunoscute), dureri la nivelul gatului si spatelui, din cauza faptului ca petrec prea multe ore aplecati - si fara sa se miste - deasupra ecranelor telefoanelor inteligente, tabletelor si computerelor.