1986: Naveta spatiala Challenger exploda live la televizor

Comemorarea de joi a coincis si cu rememorarea altor evenimente tragice: moartea celor trei membri ai echipajului Apollo 1, pe 27 ianuarie 1967, dar si a celor sapte astronauti, in timpul dezintegrarii in atmosfera a navetei Columbia, pe 1 februarie 2003, informeaza MEDIAFAX.

Charles Bolden, directorul NASA, a depus o coroana de flori la cimitirul national din Arlington din statul Virginia, in onoarea celor 24 de astronauti americani morti in misiuni spatiale din 1964 si pana in prezent.

Ceremonii similare au avut loc la centrele spatiale Kennedy, din Florida, si Johnson, din Houston.

In urma cu 25 de ani, naveta Challenger exploda la 73 de secunde dupa lansare, accidentul fiind transmis in direct de televiziunea americana. Naveta americana avea la bord sapte astronauti, printre care se afla si o profesoara de liceu.

Lansarea navetei Challenger a avut loc marti, 28 ianuarie, la ora locala 11.38, sub un cer albastru, insa la o temperatura glaciala.

Totul parea ca se desfasoara normal in primele secunde ale zborului, al 25-lea al unei navete spatiale americane, inaugurate in aprilie 1981. Insa, la 64 de secunde de la lansare, s-a produs o scanteie intre naveta si rezervorul extern. Noua secunde dupa aceea, la o altitudine de 14.000 de metri, Challenger se volatiliza intr-o uriasa jerba de scantei de hidrogen si de oxigen lichid.

O comisie de ancheta a stabilit ca accidentul a fost provocat de o garnitura defecta a uneia dintre cele doua rachete purtatoare.

Presedintele american Barack Obama a marcat aceasta zi speciala declarand: "Plangem disparitia curajosilor astronauti care au facut sacrificiul suprem pentru a sprijini misiunile NASA pe parcursul intregii istorii, bogate, a agentiei. (...) Printre triumfuri si tragedii, fiecare dintre noi a beneficiat de curajul lor si de devotamentul lor, iar noi aducem astazi un omagiu amintirii lor, angajandu-ne catre un viitor mai bun."

Programul navetelor spatiale americane se va incheia in acest an, odata cu un ultim zbor suplimentar al navetei Atlantis, prevazut pentru sfarsitul lunii iunie, daca Congresul american va aloca fondurile necesare. In caz contrar, ultimul zbor al unei navete americane va fi cel al navetei Endeavour, programat pe data de 18 aprilie.

De altfel, pregatirile se desfasoara normal pentru urmatorul zbor al navetei Discovery catre Statia Spatiala Internationala (ISS), ce va avea la bord un echipaj de sase astronauti, programat pe 24 februarie.

Cele trei navete din flota spatiala americana vor fi retrase din circulatie in acest an, dupa trei decenii de serviciu in slujba NASA.

ISS este un proiect spatial in valoare de 100 de miliarde de dolari, finantat in principal de Statele Unite ale Americii si la realizarea caruia participa 16 tari.

Dupa retragerea din circulatie a navetelor americane - Discovery, Atlantis si Endeavour -, SUA va depinde de capsulele rusesti Soyuz pentru transportarea astronautilor americani pe Statia Spatiala Internationala (ISS).

Construirea unui succesor pentru navetele spatiale americane, ce va fi utilizat nu doar pentru a transporta austronauti pe ISS, ci si pentru explorarea spatiala dincolo de orbita terestra joasa, este considerata o prioritate de guvernul american.