Ultima misiune Endeavour: Experiment stiintific unic in lume

• Prezenta la Centrul spatial Kennedy a presedintelui american Barack Obama, insotit de familia sa, va spori cu siguranta importanta mediatica a evenimentului, care ar putea fi totusi pus in umbra de interesul urias manifestat in Statele Unite pentru casatoria printului William cu Kate Middleton, ce va avea loc in aceeasi zi, insa in cursul diminetii.

• Pe langa presedintele Obama, democrata Gabrielle Giffords, care a fost impuscata in cap in luna ianuarie, in timpul unui atac armat in Tucson, va fi si ea prezenta la Centrul Kennedy, pentru a fi alaturi de sotul ei, astronautul Mark Kelly, comandantul misiunii.

Doar doi presedinti americani in exercitiu au asistat la o lansare din Florida - Bill Clinton a asistat la lansarea unei navete spatiale in 1998, iar Richard Nixon a asistat in noiembrie 1969 la lansarea misiunii Apollo 12, a doua care a dus astronauti americani pe Luna.

Principalul obiectiv al acestui zbor este transportarea pe ISS a spectrometrului magnetic Alpha 2 (AMS), un modul experimental de fizica fundamentala, construit cu scopul de a descifra unele dintre cele mai mari mistere ale universului, precum existenta antimateriei sau natura materiei negre, invizibile. Aceasta materie formeaza circa 25% din masa universului.

• Este pentru prima oara cand un spectrometru magnetic va fi trimis in spatiu.

AMS reprezinta fructul unei colaborari internationale, sub coordonarea profesorului Samuel Ting de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), laureat al premiului Nobel pentru fizica pe anul 1976 si initiator al acestui proiect stiintific ce va fi transportat de naveta Endeavour.

Circa 60 de laboratoare din 16 tari participa la acest proiect, principalele contributii fiind aduse de Statele Unite, Europa (Germania, Spania, Finlanda, Franta, Olanda, Italia, Portugalia, Elvetia), China si Taiwan.

Pe langa AMS, naveta Endeavour va transporta modulul Express Logistic Carrier (ELC), care va fi atasat permanent la ISS.

Echipajul de pe Endeavour include sase membri: comandantul Mark Kelly, copilotul Greg Johnson si patru specialisti - Mike Finckle, Drew Feustel, Greg Chamitoff si italianul Roberto Vittori de la Agentia Spatiala Europeana (ESA).

Dupa lansarea navetei Endeavour, ultimul zbor al unei navete spatiale americane va fi efectuat de Atlantis, a carei lansare este prevazuta pentru data de 28 iunie.

Dupa retragerea din circulatie a navetelor americane - Discovery, Atlantis si Endeavour -, SUA va depinde de capsulele rusesti Soyuz pentru transportarea astronautilor americani pe ISS, pana la intrarea in functiune a capsulelor americane Orion, prevazuta pentru cel mai devreme 2016.