Cornel Garbea a fost cunoscut publicului pentru activitatea de la Teatrul Mic din Bucuresti, fiindu-i acordata in anul 1967 medalia Meritul Cultural clasa I "pentru merite in domeniul artei dramatice", noteaza digi24.ro, care citeaza Agerpres.

El a jucat in numeroase filme, dintre care precizam "Dacii" (1967), "Razboiul domnitelor" (1969), "Mihai Viteazul" (1970), "Cu mainile curate" (1972), "Pacala" (1974), "Cand traiesti mai adevarat" (1974), "Pe aici nu se trece" (1975), "Osanda" (1977), "Pentru patrie" (1978), "Nea Marin Miliardar" (1979), "Mihail, caine de circ" (1979), "Falansterul" (1979), "Ultima noapte de dragoste" (1980), "Burebista" (1980), "Capcana mercenarilor" (1981), "Duelul" (1981), "Iancu Jianu, haiducul" (1981), "Santaj" (1982), "Secretul lui Bachus" (1984) "Sosesc pasarile calatoare" (1984), "Ciuleandra" (1985), "Ringul" (1985), "Secretul lui Nemesis" (1985), "Mircea" (1989), "Triunghiul mortii (1999), etc.