A interpretat roluri intrate deja in legenda, precum plutonier Capsuna in seria ”Brigada Diverse”, Alecu in ”Asta seara dansam in familie”, Ieremia din ”Toate panzele sus”, Gogu din ”Nea Marin, miliardar” si Pacala, in filmul lui Geo Saizescu cu acelasi nume, rol care l-a propulsat in galeria actorilor populari din cinematografia romaneasca.

Copilaria si-a petrecut-o, dupa cum declara actorul, “intr-o lume modesta, intr-un cartier paralel cu Costache Negri, unde era plin de tigani, dar tigani cu care puteai sa fii prieten...”. Tatal sau, Alecu Papaiani, era grec de origine. Papayannis era proprietarul unei curti, undeva in marginimea Pitestiului, unde erau apartamente de doua camarute, inchiriate de cosari, geambasi, lustragii.

Alaturi de prietenii lui, era fascinat de circul care venea in cartier si de filmele ce rulau in acei ani, iar John Wayne si Johnny Weissmuller erau preferati.

La 17 ani, se angajeaza contabil la un oficiu farmaceutic si joaca teatru de amatori, indrumat de fosta Miss Romania 1936, Crina Cojocaru, care il determina sa treaca peste multe obstacole si sa devina actor.

In 1963, a debutat in comedia regizorului Geo Saizescu ”Un suras in plina vara”, unde alaturi de tanara actrita Florina Luican se face remarcat atat de critici, cat si de public. ”Am ajuns actor din intamplare”, declara el.

A devenit celebru pentru cinefili cu rolurile plutonier Capsuna din ”B.D”, Alecu din ”Asta seara dansam in familie”, Pacala, Pompei din ”Toamna bobocilor” si mai ales Ieremia din ”Toate panzele sus”.

Spunea ca nu a avut niciun regret si ca nu isi reproseaza nimic din ceea ce a facut. Daca ar fi luat-o de la capat, ar fi fost in alta tara. ”50 de ani de cariera au trecut fara sa regret vreodata ca mi-am ales drumul asta”, declara Sebastian Papaiani.

Sebastian Papaiani are doi urmasi, baieti, din casatorii diferite. Din prima casatorie il are pe Sebastian (Basti) si din a doua, cu Marcela, pe Alkys.

S-a casatorit la 25 de ani cu actrita Eugenia Giurgiu, de care s-a despartit la scurt timp, plecand la Sibiu, unde a jucat la Teatrul ”Radu Stanca”, alaturi de mari actori ai teatrelor bucurestene. Cand fiul sau a implinit 10 ani, a castigat custodia, insa nu a avut o relatie buna, cu el, astfel ca Basti a fugit la mama lui, in 1973/ 1974, la Oradea. Cei doi, tata si fiu, s-au revazut in 1987, cand Basti era in armata si apoi in 2000, cand Basti i-a comunicat tatalui ca mama sa a murit. Relatiile vor ramane in continuare reci, potrivit News.ro.

Cu cea de-a doua sotie, Marcela, il va avea pe Alkys. Impreuna au locuit la Gruiu, intr-o casa cu gradina, plina de pomi, flori si animale domestice, cumparata in 2006, dupa ce fusese incantat de proprietatea prietenului sau de pe o strada vecina, actorul Stefan Iordache.

Spunea ca si-ar fi dorit o vila pe Coasta de Azur, dar a iubit casa de la tara. ”Eu n-o sa prind asemenea vremuri, n-o spun cu regret, dar mi-as dori ca cei care vor veni dupa mine sa aiba asa ceva”, spunea actorul.

Sebastian Papaiani a fost decorat la 13 decembrie 2002 cu Ordinul national Serviciul Credincios in grad de Cavaler, alaturi de alti actori, "pentru devotamentul si harul artistic puse in slujba teatrului romanesc", cu prilejul implinirii unui veac si jumatate de existenta a Teatrului National ”I.L. Caragiale” Bucuresti.