Satelitul Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) si un vehicul de examinare a craterelor lunare au luat calea stelelor de la baza aeriana din Florida, cu racheta Atlas V, urmand sa caute locuri bune pentru aselenizari si pentru avanposturi umane viitoare, scrie BBC News, in cadrul maretului plan de a trimite o a doua transa de astronauti pe Luna pana in 2020.

LRO va intra pe o orbita polara joasa din jurul Lunii, la o altitudine de circa 50 de kilometri, locul cel mai apropiat de unde o naveta spatiala a orbitat vreodata in jurul satelitului natural al Pamantului.

Va petrece acolo cel putin un an si va folosi sapte instrumente pentru colectarea unor informatii topografice detaliate, cu atentie sporita asupra regiunilor polare relativ neexplorate.

Oamenii de stiinta de la NASA au luat la ochi 50 de potentiale locuri de aselenizare care vor fi studiate pana la cel mai mic amanunt de camerele de inalta rezolutie ale satelitului, capabile sa detecteze obiecte de 50 de centimetri in diametru, completeaza Reuters. LRO va cauta si echipamentul lasat in urma de astronautii misiunilor Apollo, derulate intre 1969 si 1972.