Potrivit AFP, galaxia a fost fotografiata pe 14 si pe 15 iunie, imediat dupa deschiderea capacului de protectie al obiectivului telescopului Herschel, care a realizat fotografii in trei lungimi de unda ale spectrului infrarosu (70, 100 si 160 de microni).
Galaxia fotografiata este Messier 51 (M51), situata la 35 de milioane de ani-lumina de Terra.

Cele trei fotografii, suprapuse ulterior pentru a forma o singura imagine, permit distingerea cu o foarte mare claritate a "bratelor" si a aglomerarilor stelare din aceasta galaxie in forma de spirala. Aceste imagini sunt mult mai clare decat cele facute de telescopul spatial Spitzer al NASA, de exemplu.

"Realizarea acestei imagini, care a fost posibila chiar si atunci cand niciunul dintre sistemele folosite nu erau reglate corespunzator, ne da o idee mai clara despre performantele reale ale telescopului Herschel, a caror maxima va fi atinsa imediat dupa ce sistemul lui optic va fi optimizat", au anuntat specialistii europeni.