Eruptia a avut loc inainte de aparitia dinozaurilor, cand Pamantul era populat cu specii ce au disparut intre timp. Lava si cenusa au erupt de sub oceanul superficial ce acoperea regiunea Emeishan din provincia centrala a Chinei Sichuan. Magma si cenusa s-au raspandit pe intreg continentul Pangea, ce s-a desprins mai tarziu in Africa, America de Sud, Australia si Antarctica.

Aproape jumatate de milion de metri cubi de lava au acoperit pamantul, iar, in prezent, oamenii de stiinta au putut sa identifice cu precizie momentul eruptiei datorita stratului de roci ce s-a format dupa eruptie. Acestea au luat nastere din magma prinsa intre roci sedimentare ce contin fosile marine usor de datat.