Cuvantul malware este folosit de regula pentru a descrie orice forma de software periculos, care poate prelua controlul asupra PC-ului si produce daune sau cel putin comportari stanjenitoare, cum ar fi
continutul activ nedorit etc. Principalele categorii de malware sunt reprezentate de virusi, viermi, troieni si hoaxes. In general, se greseste numindu-se "virusi" toate programele create in scopuri daunatoare: virusii sunt doar un tip de malware. Acum si caracterizarea de "programe daunatoare" pare ca nu mai sta in picioare. Wired Magazine scrie ca FBI a folosit cu succes un malware pentru a depista copilul care a fost la originea unei amenintari cu bomba la adresa scolii sale. Aceste amenintari au fost facute, sub acoperirea unui profil anonim de pe MySpace, impotriva liceului Timberline de langa Seattle.

Malware-ul utilizat de FBI a reusit insa sa-l convinga pe posesorul contului respectiv sa instaleze un software de supraveghere pe computerul sau.