Originile cinematografiei porno merg spre inceputul secolului al 20-lea, mai exact in jurul anului 1906.

Primul material xxx inregistrat ar fi fost realizat in Argentina, dar se pare ca o astfel de inregistrare exista si in Franta, datand din anul 1908. In acest film apar un soldat imbracat in uniforma si o femeie imbracata in haine populare, destul de transparente. Inregistrarea contine scene explicite de sex si are o durata de aproximativ 15 minute. Un alt film, de aceasta data realizat in Germania, in anul 1907, incepe cu o femeie care se masturbeaza in dormitorul ei, ulterior fiind filmate si scene de sex impreuna cu un barbat. Cele mai importante filme de acest gen sun pastrate in America intr-o colectie numita Kinsey Collection.

Multe dintre filmele pornografice realizate inainte de anii '60 s-au pierdut, astfel ca este destul de greu sa stim cu adevarat care a fost prima inregistrare video din acest domeniu.

Anii '60 reprezinta pentru industria cinematografiei porno un moment foarte important, deoarece legile in acest domeniu incep sa se schimbe. Cu toate ca filme precum I Am Curious (Yellow) (1969) si Kärlekens Språk (1969) contin scene explicite de sex, legea nu era de partea producatorilor de film pentru adulti. De foarte multe ori acestia erau amendati de organele abilitate pentru studierea filmelor.


In anul 1969 Danemarca devine primul stat din lume care legalizeaza pornografia, tragand dupa sine mai multe guverne europene pentru a proceda la fel. Ulterior si S.U.A. a legalizat pornografia, iar filmele de gen au rasarit peste nopate, asa cum au aparut si cinematografele speciale in care puteai urmari productii porno. Tot in aceasta perioada au aparut si primele sex-shop-uri.

Sfarsitul anilor '70 si inceputul anilor '80 au reprezentat o noua provocare pentru industria pornografiei. O data cu inventarea casetelor video producatorii de filme xxx au stiu unde sa tinteasca. Casetele erau realizate, multiplicate si distribuite in magazinele de profil, dar nu numai, ajungand astfel foarte usor in casele oamenilor. Aceasta perioada reprezinta una dintre cele mai profitabile din industria cinematografiei pentru adulti, veniturile firmelor care produceau si distribuiau materialele pornografice, dar si ale actorilor si regizorilor rotunjindu-se incredibil de mult intr-un timp foarte scurt.


In acest moment industria filmelor xxx din intreaga lume reprezinta o modalitate de imbogatire pentru unii, desi ramane un domeniu controversat, atat prin natura activitatilor care il caracterizeaza cat si din cauza tentativelor frecvente de spalare de bani, consum de droguri si conflicte permanente cu legea. Se vehiculeaza ca in acest moment valoarea industriei pornografice din intreaga lume se ridica la cateva zeci de miliarde, o suma deloc de neglijat tinand cont ca la ora actuala Romania are o datorie externa de doar 36 de miliarde de euro.