Sud-africanul Neil Van Der Merwe, de 35 de ani, si-a dorit toata viata sa devina barbat. In ultimii cinci ani, a suferit mai multe operatii de schimbare de sex, la clinica thailandeza Yanhee. El are montat in antebrat un dispozitiv care ii intinde pielea, pentru ca aceasta sa fie folosita la confectionarea penisului. El e doar unul din numerosii "turisti" care au invadat Thailanda pentru tot soiul de operatii chirurgicale ieftine, dar de calitate.

Van Der Merwe este incantat de tratamentul de care beneficiaza la clinica si ignora avertismentele medicilor, care sustin ca pacientii operati in strainatate nu beneficiaza de supravegherea necesara atunci cand se intorc acasa. Riscul e cu atat mai mare in cazul unor operatii delicate, cum sunt cele de schimbare de sex. Chiar daca interventia e de succes, pot aparea complicatii greu de tratat acasa, iar pacientii pot fi in pericol daca spitalul unde au fost operati este la mii de kilometri distanta.

Anul acesta, la clinica Yanhee din Bangkok s-a inregistrat un numar-record de femei care doresc sa devina barbati, desi tendinta era, pana acum, pe dos. Clinica este, de altfel, cea mai cunoscuta in domeniul operatiilor de schimbare de sex. In primele zece luni au fost realizate 75 de transformari femeie- barbat, spre deosebire de 47 barbat-femeie. "Serviciile sunt remarcabile", sustine Van Der Merwe, care lucreaza ca designer la un ziar si isi doreste sa se casatoreasca si sa aiba copii. Peste sase luni, el va suporta operatia finala.

"Faloplastia" - construirea penisului - costa aici 5.500 $. In SUA, interventia arde buzunarul pacientilor, pretul fiind de zece ori mai mare. De aceea, nici nu e de mirare ca lumea vine in Thailanda, care a devenit un centru al turismului medical. Anul trecut, 1,28 de milioane de asiatici, vest-europeni, americani si arabi au vizitat tara in acest scop.