Penultima etapa a Ligii I porneste astazi la drum cu asa numitul "derby al Vestului", intre UTA si Poli Timisoara. Desi dintre cele doua mari rivale doar gruparea din Arad pastreaza palmaresul original, patimasii suporteri ai UT-ei si ai lui Poli se pregatesc pentru confruntarea de azi la fel ca la veritabilele derby-uri de pana in ’89. Totusi, de cand vechea Politehnica a retrogradat in Divizia C iar noua Poli (pe atunci AEK) Timisoara a ajuns in primul esalon, au avut loc numai trei partide, doua castigate de "alb-violeti" si una de aradeni. Gazdele au un motiv in plus sa-si doreasca victoria, dupa ce in tur Poli s-a impus pe "Dan Paltinisanu" cu 2-0, prin golurile reusite de Plesan si Mansour. De retinut insa ca la acel joc "centralul" Augustus Constantin l-a eliminat pe Valentin Simion, de la UTA, la doar 16 minute de la startul partidei. "Alb-rosii" vor aborda meciul destul de linistiti, dupa ce finantatorii clubului, Nicolae Bara si Sandu Ion, le-au platit miercuri primele restante, blocate timp de sase etape, pana cand UTA a scapat si matematic de retrogradare. De partea cealalta, timisorenii stau cu gandul mai mult la finala Cupei Romaniei, cu Rapid, de care depinde participarea lor in Cupa UEFA. Elocventa in acest sens este si afirmatia antrenorului Valentin Velcea, care a declarat ca in partida cu UTA nu va introduce in teren cei mai buni jucatori, intrucat doreste sa-i menajeze pentru meciul cu Rapid, de pe 26 mai. "Conteaza sa trecem de UTA si atunci poate se va uita de esecul cu Universitatea Craiova (n.r. 1-5). Normal, el ramine in statistici. Daca aradenii au zis ca isi vor menaja cativa jucatori cu noi, atunci si noi ne menajam cativa in meciul cu ei, ca sa ii avem proaspeti pentru finala cu Rapid. Fiecare vede cum crede el o astfel de disputa, de derby", a declarat tehnicianul lui Poli Timisoara. Altfel, conducerea gruparii aradene a anuntat ca suporterii timisoreni vor primi 500 de bilete pentru derby-ul din aceasta dupa-amiaza. "Exista o reciprocitate intre cluburi. Noi am avut 1.200 de bilete, iar ei vor avea 500", a precizat directorul sportiv de la UTA, Marcel Coras.
• Meciul dintre Gloria Bistrita si Otelul Galati, ocupantele pozitiilor sase, respectiv sapte, are o mare importanta pentru stabilirea echipelor care vor evolua in Cupa UEFA Intertoto. "Trebuie sa castigam meciul cu Otelul ca sa fim siguri ca vom prinde anul acesta o cupa europeana. Sincer, ne e frica de fiecare meci, dar mai ales de acesta, deoarece este decisiv in ceea ce priveste participarea noastra in Intertoto. O infrangere in fata Galatiului ar sterge toate lucrurile bune pe care le-am facut in acest campionat, iar noi stim cu totii ca ultima impresie conteaza", a declarat ieri portarul Gloriei, Calin Albut. Pentru partida de la Bistrita, antrenorul galatenilor, Petre Grigoras, nu va putea conta pe opt jucatori de baza, accidentati sau suspendati, dar va beneficia, in schimb, de serviciile fundasului Marius Baciu, revenit la antrenamente dupa o accidentare mai veche. • In sfarsit, Rapidul revine cu adevarat "acasa"! Giulestenii vor evolua din nou in fata propriilor spectatori prima data dupa meciul cu Steaua (2-3), in tot acest timp disputand trei jocuri cu portile inchise. Absenta publicului a contat insa pentru rapidisti, care au obtinut numai patru puncte in ultimele trei meciuri din Giulesti, fapt ce i-a facut sa piarda locurile 2 si chiar 3. Cum doar prezenta pe podium asigura accederea in cupele europene, "visiniii" trebuie sa cucereasca acum Cupa Romaniei pentru a ajunge in turul I al Cupei UEFA. In aceste conditii, meciul cu Ceahlaul nu poate constitui decat cel mult o repetitie cu public pentru confruntarea de peste o saptamana cu Poli Timisoara, in ultimul act al Cupei. Pentru oaspeti, jocul din Giulesti are o si mai mica importanta, nemtenii fiind ca si retrogradati in Liga a II-a.