7 mai 1986. Steaua, cu Duckadam, Iovan, Bumbescu, Belodedici, Barbulescu, Majearu, Lucian Balan, Bölöni, Balint, Lacatus, Piturca si Iordanescu disputa la Sevilla finala Cupei Campionilor Europeni, impotriva Barcelonei. Si, in ciuda tuturor previziunilor, stelistii reuseau sa castige trofeul suprem intr-o seara in care Duckadam a intrat in cartea recordurilor cu cele patru penalty-uri aparate consecutiv.
16 martie 2006. Mai batrani cu 20 de ani, eroii de atunci au revenit la Sevilla. De data aceasta pentru a-i incuraja pe actualii componenti ai gruparii din Ghencea, care jucau mansa secunda a "optimilor" Cupei UEFA cu spaniolii de la Betis. Si Nicolita, Iacob, Radoi, Carlos si ceilalti nu si-au dezamagit predecesorii. Au jucat joi seara perfect si au surclasat-o pe Betis, facandu-i atat pe jucatori cat si pe fanii iberici sa verse lacrimi amare, imagini surprinse perfect de camerele de televiziune.

Victorie in stil de mare echipa
Ambele echipe s-au temut una de cealalta. Cel putin asa a aratat inceputul partidei de pe "Ruiz de Lopera". Joaquin, cel mai periculos jucator al gazdelor, a dat primele emotii inca din minutul 4, fiind blocat in extremis de Petre Marin, pe care Cosmin Olaroiu a preferat sa-l trimita in teren in locul lui Nesu, neconvingator in precedentele jocuri. Replica stelistilor a venit rapid si romanii au obtinut primul corner al meciului. A centrat Bostina, Goian a prelungit mai departe cu capul pana la Dica, aflat la doi metri de poarta. Gol? Nu, pentru ca mingea trimisa de ex-pitestean a trecut peste "transversala" portii aparate de Contreras.
Usor-usor, Betis a reusit sa impinga tot mai mult jocul spre poarta lui Carlos. Si goalkeeper-ul portughez a avut o interventie magnifica in minutul 20, cand a scos miraculos mingea trimisa cu capul de Robert. Spaniolii au mai trecut pe langa gol si in minutul 36, tot in urma unei faze fixe. Moment care a avut darul de a-i trezi pe ai nostri, care au reusit sa echilibreze disputa la centrul terenului, astfel ca, pana la pauza, elevii lui Lorenzo Serra Ferrer n-au mai creat panica in careul lui Carlos.
Steaua a inceput bine repriza secunda. Profitand de faptul ca gazdele au dat semne de nerabdare, jucatorii din Ghencea au inceput sa-si haituiasca adversarul (ca sa folosim termenul vicepremierului George Copos). Si prima lovitura a venit repede. In minutul 53, Radoi a recuperat o minge la centrul terenului, l-a lansat pe Nicolita, acesta a pus varful bocancului la minge inaintea adversarului care il pazea, a scapat singur cu portarul advers si n-a iertat, inscriind cu un sut la coltul lung. In sfarsit, gol! Steaua a reusit la Sevilla ce nu izbutise in trei meciuri consecutive disputate "acasa": sa marcheze. Mai mult, spre bucuria noastra, Joaquin a fost eliminat de pe teren sapte minute mai tarziu, dupa ce l-a lovit cu cotul pe Dica. E oare meciul terminat? Nu, pentru ca spaniolii s-au aruncat cu ultimele forte in atac si au ratat doua ocazii monumentale in numai doua minute. Mai intai Ogararu a pus un picior salvator la sutul expediat din marginea careului mic de Dani, iar apoi acelasi jucator a reluat de la numai cativa metri in bara transversala a portii lui Carlos.
Inima ne-a venit la loc in minutul 77. Atunci Dica a centrat perfect pentru Iacob si uriasul atacant a marcat cu capul golul care, practic, a consfintit calificarea Stelei in "sferturi". Pana la fluierul final a mai marcat inca o data si Nicolita, care parca a dorit cu tot dinadinsul sa stearga definitiv evolutiile mai putin reusite din partidele anterioare. Si fiesta s-a declansat in tara. Taurul a fost rapus!

"Probabil ca sunt un antrenor defensiv"
Dincolo de calificare, antrenorul Cosmin Olaroiu s-a aratat multumit de faptul ca Steaua a fost aplaudata de catre suporterii echipei adverse atat pe arena din Heerenveen, cat si pe cea din Sevilla. "Si suporterii din Sevilla, si cei din Heerenveen ne-au aplaudat la finalul meciurilor. Steaua a avut o evolutie buna, a reusit un fotbal placut. Cred ca puteam face aceasta diferenta de scor inca din prima repriza, cand am ratat cateva ocazii foarte bune", a declarat antrenorul stelist, care a tinut sa mai precizeze ca "Steaua demonstreaza ca este unita si ca are un lot de valoare. Nu trebuie sa fim judecati dupa momente, cum ar fi unele episoade ale lui Nicolita".

Calificare serbata in strada
Mii de suporteri stelisti au sarbatorit joi noaptea in Piata Universitatii calificarea favoritilor in sferturile de finala ale Cupei UEFA. Inarmati cu fluiere, tobe, steaguri, fulare, acestia au scandat indelung numele echipei favorite, numele jucatorilor, au cantat si au luminat cerul Capitalei cu artificii in cinstea succesului. Cel mai scandat nume a fost cel al lui Banel Nicolita, autor a doua goluri in meciul cu Betis Sevilla. Peste 15.000 de suporteri ros-albastri au blocat centrul Capitalei si au scandat "Campionii! Campionii!", "Forza Steaua!" sau "Cu Steaua pana la moarte!".
De asemenea, manifestari similare au avut loc si in Alba Iulia, Focsani, Targu Mures sau Sibiu.

Avem o semifinalista in Cupa UEFA
Reprezentantele tarii noastre in Europa, Rapid si Steaua, se vor intalni in sferturile de finala ale Cupei UEFA. Desi multi nu doreau asta, iata ca inevitabilul s-a produs si romanii se vor bate intre ei si in Europa. Partea buna din aceasta tragere la sorti este aceea ca Romania va avea in mod cert o reprezentanta in semifinalele competitiei, unde va juca impotriva invingatoarei din "dubla" FC Basel – Middlesbrough (primul meci urmand sa se dispute la Bucuresti).
Mansa tur a intalnirii Rapid – Steaua se va disputa pe data de 30 martie, pe arena din Giulesti, in timp ce returul este programat pe 6 martie, pe stadionul National din Complexul Sportiv "Lia Manoliu". Se ia in calcul chiar varianta ca ambele jocuri sa se dispute pe cel mai mare stadion al tarii, oficialii rapidisti urmand sa dea cat mai curand un raspuns in acest sens.
Antrenorul formatiei de langa Podul Grant, Razvan Lucescu, a comentat rezultatul tragerii la sorti in felul urmator: "Pe de o parte imi pare rau ca am cazut cu Steaua, pentru ca as fi vrut sa mergem impreuna mai departe. Pe de alta parte, insa, aceasta avantajul acestei dispute este acela ca Romania va avea sigur o reprezentanta in semifinalele Cupei UEFA. Sper din tot sufletul ca noi sa fim aceia. Ar fi o rasplata binemeritata dupa munca noastra din ultimul an".
De partea cealalta, patronul Stelei, Gigi Becali, sustine ca formatia din Ghencea are sanse foarte mari de a se califica mai departe. "Ma bucur ca am cazut cu Rapid, deoarece este un adversar mai accesibil. In plus, Romania va avea o echipa calificata sigur in semifinale. In proportie de 90 la suta aceasta va fi Steaua", a declarat latifundiarul din Pipera.
Celelalte partide din sferturile de finala ale Cupei UEFA sunt urmatoarele: FC Sevilla – Zenit St. Petersburg, FC Basel – Middlesbrough si Levski Sofia – Schalke 04.