Istoricul german originar din Romania, Johann Böhm (foto), a fost distins cu Ordinul de Merit al Republicii Federale Germania. In numele presedintelui federal, Horst Köhler, istoricului i-au fost inmanate medalia si diploma de onoare in cadrul unei ceremonii care s-a desfasurat la Sediul Consiliului judetean din Vechta, oras situat in landul Saxonia Inferioara.
Dr. Johann Böhm s-a nascut pe data de 25 septembrie 1929 in Transilvania, a terminat Liceul Pedagogic din Sighisoara in 1952 si a frecventat, intre anii 1960-1965, cursurile Facultatii de Filologie si Istorie a Universitatii din Cluj. La sfarsitul anilor '60 s-a stabilit in RFG, unde a mai studiat politologia, istoria si pedagogia la Universitatea din Bochum. Si-a obtinut titlul de doctor la Universitatea din Köln cu o teza despre "Germania nazista si Grupul etnic german din Romania. 1936-1944". (Lucrarea a aparut in 1985 la Frankfurt pe Main sub titlul "Das Nationalsozialistische Deutschland und die Deutsche Volksgruppe in Rumänien. 1936-1944".)
Lucrarile lui Johann Böhm sunt marcate de doua momente cruciale care l-au determinat sa se ocupe de istoria secolului trecut. In primul rand, faptul ca s-a nascut in Romania, unde a trait pe viu sistemul dictatorial impus minoritatii germane de catre Partidul National-Socialist al Grupul etnic German. In al doilea rand, cariera postbelica a liderilor nazisti din Republica Federala Germania. In mai toate lucrarile publicate, istoricul a incercat sa gaseasca un raspuns la o intrebare obsesiva: in ce masura a fost influentata situatia minoritatii germane din Romania de evolutia proceselor politice nefaste din Germania interbelica si nazista. Din simpla enuntare a titlurilor semnate de Johann Böhm se poate desprinde aria tematica a studiilor sale: "Die Deutschen in Rumänien und die Weimarer Republik. 1919-1933" ("Germanii din Romania si Republica de la Weimar. 1919-1933", 1993); "Die Deutschen in Rumänien und das Dritte Reich. 1933-1940" ("Germanii din Romania si cel de-al III-lea Reich. 1933-1940", 1999); "Die Gleichschaltung der Deutschen Volksgruppe in Rumänien und das <<Dritte Reich>>. 1941-1944" ("Nivelarea Grupului etnic german din Romania si cel de-al III-lea Reich. 1940-1944", 2003).
Pe langa aceste lucrari de pionierat, in care a analizat cu acribie si a interpretat cu precizie numeroase documente inedite de arhiva, Böhm este si editorul "Jurnalului" ("Tagebuch. Aufzeichnungen von 1933 bis 1949", 1997) semnat de episcopul evanghelic de Sibiu, Viktor Glondys. Ca opozant al nazistilor, acesta fusese obligat sa demisioneze. Scaunul episcopal a fost ocupat ulterior de catre ierarhul pro-nazist Wilhelm Staedel, care, asemenea altor demnitari compromisi, s-a refugiat dupa terminarea razboiului in Germania occidentala.
In anul 1988, Böhm a infiintat un Cerc de lucru (Arbeitskreis) care se ocupa in exclusivitate de istoria Europei rasaritene. In revista bianuala pentru istorie, literatura si politica din Europa Centrala si de Est ("Halbjahresschrift": www.halbjahresschrift.homepage.t-online.de/), editata de acest "cerc de lucru", au fost publicate de-a lungul anilor numeroase studii semnate de istorici din lumea intreaga, de scriitori, publicisti si politologi. Printre colaboratorii revistei se afla si numerosi autori din Romania, iar editia electronica a publicatiei apare in limbile germana, romana, engleza si maghiara.
Lucrarile lui Johann Böhm s-au bucurat de o primire foarte buna, atat in Germania, cat si in strainatate, fiind considerate studii de referinta pentru intelegerea corecta a istoriei recente. In Romania, Böhm a publicat cateva studii de specialitate in "Revista istorica", editata de Institutul de Istorie "Nicolae Iorga" la Editura Academiei Romane, si in revista "22".