Dupa mai multe luni de "hibernare", caravana Marelui Circ intra din nou in centrul atentiei, maine, de la ora 13.30, cand este programat startul in Marele Premiu de Formula 1 al statului Bahrein, intrecere gazduita de luxosul circuit de la Sakhir. Si cum politica FIA in ceea ce priveste Formula 1 vizeaza de mai multi ani dezvoltarea competitiei sportive in detrimentul celei tehnice, sporirea sigurantei pilotilor si nu in ultimul rand reducerea costurilor, sezonul 2006 se inscrie perfect in programul de tranzitie, urmand sa fie marcat de numeroasele schimbari de regulament, dar si de schimbarile de trupe din extrasezon. De altfel, specialistii din anturajul bolizilor sunt de parere ca noul sezon va fi mai spectaculos si mai echilibrat din cauza acestor modificari, care-si vor pune serios amprenta pe spectacolul programat in cele 18 etape anuntate de oficialii FIA. In plus, spre deosebire de ultimii patru ani, in care se luptau zece echipe pentru cele doua titluri mondiale, editia 2006 aduce la start 11 grupari, ultima inscrisa pe lista, "Super Aguri", fiind creatia fostului pilot japonez Aguri Suzuki, dar si a constructorului Honda, care nu este deloc strain de acest proiect, dupa ce a oferit un motor V8, un pilot, Takuma Sato, si asistenta tehnica. Astfel, ramane de vazut cum va reusi detinatorul laurilor mondiali, spaniolul Fernando Alonso, sa se acomodeze rapid cu noile schimbari si sa faca fata din nou in razboiul direct cu rivalii Michael Schumacher, septuplul campion mondial fiind din ce in ce mai atras de ideea retragerii, si Kimi Raikkonen, "finlandezul zburator" platind tribut greu ghinioanelor care nu l-au ocolit in 2005.
Noi reguli impuse de FIA
Revenind la schimbarile majore de regulament, sa punctam in primul rand decizia de modificare a formatului calificarilor, FIA renuntand la sistemul plictisitor cu un singur tur cronometrat efectuat de fiecare pilot pe rand. Conform noului format, care adoptata trei reuniuni in sistem eliminatoriu, in prima parte se va "alearga" 15 minute cu toate masinile pe pista, iar la final, pilotii care au cei mai slabi sase timpi vor fi eliminati, urmand sa ocupe locurile 17-22 pe grila de start. Dupa cinci minute de pauza, pilotii ramasi in cursa vor concura alte 15 minute, ultimele sase monoposturi cu timpii cei mai slabi urmand sa ocupe locurile 11-16 pe grila. Dupa alte cinci minute de pauza, cei zece piloti ramasi pe circuit se vor intrece 20 de minute, iar la final va fi anuntata ordinea finala de la start. In primele doua parti ale calificarilor, pilotii pot folosi orice cantitate de carburant, iar cei 12 piloti eliminati pot realimenta masinile fara limita. Monoposturile ramase pentru ultima parte a calificarilor vor fi alimentate cu cantitatea de benzina pe care o vor folosi a doua zi in cursa. Aceste masini vor fi cantarite inainte de a parasi standurile, urmand ca la finalul reuniunii sa fie realimentate cu cantitatea de combistibil consumata in ultimele 20 de minute. Totodata, pilotii au posibilitatea sa efectueze in cele trei parti ale calificarilor cate tururi de pista considera a fi necesare. Mai mult, FIA a introdus asa-numita regula "110%", pentru a impiedica pilotii sa triseze in timpul calificarilor. Astfel, pentru fiecare tur efectuat in ultimele 20 de minute ale calificarilor, un pilot va fi creditat cu o cantitate de benzina calculata pe baza formulei amintite. In cazul in care un pilot inregistreaza un timp mai slab decat 110 la suta din cel mai bun timp al sau pe un tur, va pierde dreptul de realimentare pentru turul respectiv. Aceasta regulementare a fost adoptata pe motiv ca ar fi fost posibil ca echipele sa-si seteze motoarele sa consume combustibil mai rapid in timpul ultimei reprize de calificare si astfel masina sa devina mai usoara. De asemenea, exista posibilitatea ca unii dintre piloti sa incetineasca pentru a economisi carburant dupa ce au efectuat un tur rapid. O alta modificare importanta de regulament vizeaza motoarele. Din acest an, motoarele de trei litri cu zece cilindri in V vor fi inlocuite de motoare de 2,4 litri cu opt cilindri in V, ceea ce va imbunatati siguranta pilotilor, FIA estimand ca masinile vor pierde circa 200 de cai putere iar timpul pe un tur va scadea cu 3-5 secunde. Ca si in sezonul trecut, un motor trebuie sa fie folosit pe parcursul a doua curse, scutiti de aceasta regula fiind pilotii care abandoneaza. Daca un motor cedeaza inainte de cursa si este inlocuit, pilotul va fi declasat zece locuri la start. In plus, schimburile de pneuri vor fi permise in timpul cursei, dupa ce anul trecut era interzis, fapt care a atras nemultumirea producatorului Michelin. Astfel, pilotii au la dispozitie pentru un week-end mai multe seturi de pneuri fata de 2005, sapte pentru pista uscata, patru pentru pista umeda si trei pentru conditii meteo extreme, alegerea urmand sa fie facuta inaintea calificarilor.
Prezentare echipe F1
1. Mild Seven Renault F1 Team
(sasiuri - R26; motor - Renault V8, RS26; pneuri - Michelin)
Piloti: Fernando Alonso (Spania), Giancarlo Fisichella (Italia)
Pilot de incercare: Heikki Kovalainen (Finlanda)
2. Team McLaren-Mercedes
(sasiuri - MP4/21; motor - Mercedes V8, FO 108S; pneuri - Michelin)
Piloti: Kimi Raikkonen (Finlanda), Juan Pablo Montoya (Columbia)
Piloti de incercare: Pedro de la Rosa (Spania), Garry Paffett (Marea Britanie)
3. Scuderia Ferrari Marlboro
(sasiuri - 248-F1; motor - Ferrari V8; pneuri - Bridgestone)
Piloti: Michael Schumacher (Germania), Felipe Massa (Brazilia)
Piloti de incercare: Luca Badoer (Italia), Marc Gene (Spania)
4. Panasonic Toyota Racing
(sasiuri - TF106; motor - Toyota V8, RVX-06; pneuri - Bridgestone)
Piloti: Ralf Schumacher (Germania), Jarno Trulli (Italia)
Piloti de incercare: Ricardo Zonta (Brazilia), Olivier Panis (Franta)
5. Williams F1 Team
(sasiuri - FW28; motor - Cosworth V8, CA2006; pneuri - Bridgestone)
Piloti: Mark Webber (Australia), Nico Rosberg (Germania, debutant)
Piloti de incercare: Alexander Wurz (Austria), Narain Karthikeyan (India)
6. Midland F1 Racing
(sasiuri - M16; motor - Toyota V8, RVX-06; pneuri - Bridgestone)
Piloti: Tiago Monteiro (Portugalia), Christijan Albers (Olanda)
Piloti de incercare: Markus Winkelhock (Germania), Roman Rusinov (Rusia), Adrian Sutil (Germania)
7. Red Bull Racing
(sasiuri - RB2; motor - Ferrari V8; pneuri - Michelin)
Piloti: David Coulthard (Marea Britanie), Christian Klien (Austria)
Pilot de incercare: Robert Doornbos (Olanda)
8. Super Aguri F1 Team
(sasiuri - SA05; motor - Honda V8, RA 806E; pneuri - Bridgestone)
Piloti: Takuma Sato (Japonia), Yuji Ide (Japonia, debutant)
Pilot de incercare: Franck Montagny (Franta)
9. Scuderia Toro Rosso
(sasiuri - STR1; motor - Cosworth V10; pneuri - Michelin)
Piloti: Vitantonio Liuzzi (Italia), Scott Speed (SUA, debutant)
Pilot de incercare: Neel Jani (Elvetia)
10. Honda Racing F1 Team
(sasiuri - RA106; motor - Honda V8, RA 806E; pneuri - Michelin)
Piloti: Rubens Barrichello (Brazilia), Jenson Button (Marea Britanie)
Pilot de incercare: Anthony Davidson (Marea Britanie)
11. BMW Sauber
(sasiuri - F106; motor - BMW V8, P86; pneuri - Michelin)
Piloti: Nick Heidfeld (Germania), Jacques Villeneuve (Canada)
Pilot de incercare: Robert Kubica (Polonia)
Calendarul F1 pe 2006
Primul Mare Premiu din actualul sezon mondial de Formula 1 este programat sa se desfasoare maine pe circuitul din Bahrein, caravana "Marelui Circ" urmand sa bifeze ulterior alte 17 etape. Iata calendarul publicat de FIA, cu precizarea ca Marele Premiu al Belgiei a fost anulat din motive financiare:
12 martie - Bahrein (Sakhir)
19 martie - Malaesia (Sepang)
2 aprilie - Australia (Melbourne)
23 aprilie - San Marino (Imola)
7 mai - Europa (Nürburgring)
14 mai - Spania (Barcelona)
28 mai - Monaco (Monaco)
11 iunie - Marea Britanie (Silverstone)
25 iunie - Canada (Montreal)
2 iulie - SUA (Indianapolis)
16 iulie - Franta (Magny-Cours)
30 iulie - Germania (Hockenheim)
6 august - Ungaria (Budapesta)
27 august - Turcia (Istanbul)
10 septembrie - Italia (Monza)
1 octombrie - China (Shanghai)
8 octombrie - Japonia (Suzuka)
22 octombrie - Brazilia (Sao Paolo)