David Auburn, un cunoscut dramaturg si scenarist american, ("Premiul Pullitzer" pentru piesa "Proof", "Premiul Toni" pentru excelenta in teatru), este autorul unei piese "romanesti" care se joaca in centrul Manhattan-ului. Piesa este o dramatizare a celebrului "Jurnal" al lui Mihail Sebastian. Cum a aflat un scriitor american, nascut la New York, despre evreul-roman Sebastian? Radu Hervian, care traieste acum in Statele Unite, l-a cautat si a aflat niste lucruri interesante. "Am gasit <<Jurnalul>> lui Sebastian tradus in engleza", relateaza Auburn. "Dupa ce l-am citit pana la capat, am simtit nevoia sa-l recitesc, ceea ce este cel putin ciudat cand tocmai ai terminat o carte de 700 de pagini de jurnal, scrisa de un scriitor din Romania de care n-ai auzit in viata ta. Am simtit brusc o profunda afinitate cu Sebastian. I-am scris imediat lui Radu Ioanid, editorul <<Jurnalului>> in Statele Unite, si i-am cerut pe loc dreptul la adaptare. Am discutat si cu Norman Manea. Din nou, vechea mea pasiune de a plonja intr-un teritoriu necunoscut. A fost un proces de descoperire, pornind de la un material imens, pe care treptat-treptat l-am redus, cioplind in el ca intr-o marmura pentru a gasi piesa de teatru pe care o banuiam si pe care speram s-o gasesc. Ceea ce am apreciat indeosebi la Sebastian, ca persoana, a fost tocmai extraordinarul sau rafinament in materie de gusturi. In cele din urma, am ajuns la concluzia ca piesa trebuie sa infatiseze contrastul dintre experientele sale intime de viata - sexuale, artistice, emotionale - si evenimentele politice coplesitoare care s-au abatut asupra tarii sale si implicit a lui insusi. Procesul de a reduce ´Jurnalulª lui Sebastian la ceva care sa poata fi jucat pe scena in numai doua ore a fost nu numai dificil, ci chiar dureros. Sunt mari portiuni din viata lui Sebastian pe care n-am putut sa le includ. Cariera sa de avocat, de exemplu, sau episoadele din armata. La sfarsit, am avut impresia ca am reusit o piesa care-mi place foarte mult, constient fiind, in acelasi timp, ca as fi putut extrage din <<Jurnalul>> lui Sebastian inca doua-trei alte piese, fiecare cu personalitatea ei."
Perplexitati in Romania
Inainte de a se aseza la masa de scris, scriitorul american a vizitat Romania, unde, dupa cum declara, a intalnit multi oameni care fie au cunoscut diverse personaje infatisate in "Jurnalul" lui Sebastian, fie l-au studiat pe Sebastian si perioada respectiva, fie ambele. Piesa lui Auburn acorda un interes sporit episoadelor din "Jurnal" in care Sebastian isi noteaza dezamagirile pricinuite de prietenii sai ne-evrei, ca Mircea Eliade si Camil Petrescu. "Am avut intalniri fascinante in Romania cu partizani ai lui Mircea Eliade si Camil Petrescu care insistau ca <<Jurnalul>> este plin de minciuni, ca insemnarile lui Sebastian sunt o consecinta a geloziei acestuia fata de Camil sau simple urmari ale complexului lui Sebastian de <<strain-evreu>>. Ce poti raspunde la asta? Aceste sentimente sunt foarte adanc inradacinate. Unul din considerentele de care nu tinem seama cand judecam antisemitismul sau orice forma de discriminare sociala sau rasiala este ca ele sunt produsul ignorantei. Si ca ele pot fi usor risipite prin educatie. Insa ceea ce a fost atat de socant pentru Sebastian si ceea ce cred ca a fost foarte greu pentru el sa accepte este ca oameni ca Mircea Eliade si Camil Petrescu, atat de profund rasisti, nu erau deloc ignoranti sau needucati. Din contra, ei erau extraordinar de sofisticati si cosmopoliti. Pentru numele lui Dumnezeu, Mircea Eliade era un expert in istoria religiilor! Sebastian ii admira tocmai pentru eruditia lor. Descoperirea faptului ca sofisticarea lor, departe de a-i vaccina impotriva ideologiei rasiste, ii transforma de fapt in propagandisti, cu atat mai eficienti, a constituit un adevarat traumatism pentru Sebastian."
Interviul lui Radu Hervian cu dramaturgul american a aparut in revista lui Alexandru Mirodan, "Minimum", din Tel Aviv.